往客栈途中恰好穿过车迟国最热闹的中集，刚拐过街角那棵老槐树，喧嚣的人声便如涨潮般轰然涌来，比城门处又盛了数倍——货郎的吆喝、孩童的嬉闹、妇人的讨价还价、骡马的嘶鸣交织在一起，粗粝又鲜活，顺着正午的日光灌进耳朵，将黄风岭的死寂彻底驱散。墨臻挑着担子的肩头微微一沉，不是累的，是这人间烟火气太过真切，竟让他下意识放慢了脚步。
脚下的青石板路被往来行人车马磨得油光发亮，深褐色的石面上嵌着无数细碎的划痕，那是经年累月的印记——有独轮车碾出的浅沟，有马蹄踏下的凹痕，还有孩童用石子划出的歪扭纹路，被雨水冲刷得圆润平滑。阳光斜斜打在路面上，将行人的影子拉得又细又长，重叠着、交错着，随着脚步移动不停变幻，像一幅流动的皮影戏。路面缝隙里还残留着清晨的露水，混着被踩碎的花瓣汁液，散发出淡淡的甜腥气，与前方飘来的食物香气缠在一起。
两侧的摊位从巷口一直排到街尾，挤得连插脚的地方都快没了。竹编的货架被压得微微弯曲，架上码着的陶碗瓷碟碰撞着发出“叮叮当当”的轻响；木质的案台被油水浸得发亮，边缘积着厚厚的包浆，看得出是常年使用的老物件。摊位上空扯着数道麻绳，挂满了五颜六色的幌子，红绸子绣着“百年卤味”的是肉铺，绿麻布印着“时鲜蔬果”的是菜摊，藏青布写着“绸缎庄”的幌子下，一匹匹锦缎垂落如瀑布，还有卖针线的、贩香料的、捏糖人的，各色幌子在风里招展，布料摩擦着发出“哗啦”声，将半边天都映成了流动的色彩。
最扎眼的是街角那处卖符箓的小摊，黄纸道符用朱砂画着繁复的纹路，一串串挂在竹竿上，随风摆动时露出“三清镇宅”的字样，摊主是个留着山羊胡的道士，正摇着铜铃吆喝：“道符驱邪，保家平安喽！”他身边围了不少百姓，手里攥着铜钱争抢着购买，而不远处一个偷偷摆弄佛珠残片的老汉，见此情景慌忙将东西藏进袖中，低着头快步走开，生怕被道士瞧见。墨臻金瞳微凝，将这一幕收入眼底，挑着担子的手不自觉攥紧了几分——这车迟国的市集，热闹是真的，可这热闹背后的压抑，也藏不住。
最打头的是个卖活禽的摊位，竹笼里的鸡鸭扑腾着翅膀，咯咯嘎嘎的叫声混着摊主的吆喝声穿透人墙：“刚逮的活鸡！肉质紧实，炖汤最香！”摊主是个光着膀子的壮汉，黝黑的臂膀上布满汗珠，正伸手从竹笼里揪出一只肥鸡，鸡爪蹬着空气，他却眼疾手快地捏住鸡头，另一只手从案台下摸出褪毛的热水桶，动作麻利得很。旁边的笼子里卧着几只灰兔，红眼睛滴溜溜转，时不时用鼻子嗅着空气里的肉香，引得几个穿粗布衣裳的孩童围着笼子打转，手指隔着竹条轻轻戳着兔毛，被摊主笑着赶开：“别戳别戳，惊了兔子掉秤！”
活禽摊旁是个蔬果摊，竹筐里码着刚从城外菜园摘来的青菜，带着露水的菠菜叶子鲜绿欲滴，萝卜上还沾着湿泥，摊主是个穿蓝布头巾的农妇，正用沾着泥土的手给顾客称菜。“这萝卜怎么卖？”一个穿绸缎的妇人捏着帕子问，语气带着几分挑剔。农妇立刻堆起笑：“夫人您看这萝卜，脆生生的，生吃凉拌都好，十个铜板一斤，给您算便宜点！”她拿起一个萝卜在案台上一磕，“咔嚓”一声裂成两半，雪白的萝卜肉里渗着汁水，看得那妇人点了点头，递过铜钱。墨臻注意到，农妇收钱的木盒上，贴着一张小小的黄纸道符，边角都磨卷了，却被仔细地用浆糊粘牢。
八戒的脚步早被斜对面的肉铺勾得挪不开。那肉铺的案台是整块青石凿成的，上面铺着一层油纸，刚宰的猪肉还冒着热气，肥瘦相间的五花肉挂在铁钩上，油汁顺着肉皮往下淌，滴在油纸上映出深色的印记。掌柜的是个留着山羊胡的中年汉子，手里握着一把明晃晃的剁骨刀，“哐当”一声将一根猪腿骨劈成两段，骨髓顺着断面溢出来，在阳光下泛着乳白的光。旁边的盘子里摆着刚卤好的猪头肉，酱色的肉皮皱巴巴的，撒着翠绿的葱花，香味飘出半条街，勾得八戒肚子里的馋虫直打滚。他凑到摊前，咽了口唾沫刚要开口，就被沙僧在背后扯了扯袖子：“先找客栈，回头再来买。”八戒嘟囔着“就看一眼”，眼睛却依旧黏在那盘猪头肉上。
往前几步是个卖面点的流动小摊，摊主推着一辆木制的小车，车身上架着一口平底锅，正烙着金黄的胡饼。面团在他手中揉得团团转，擀开后抹上油酥，撒上芝麻，贴在烧热的锅壁上，不一会儿就飘出麦香。“刚出炉的胡饼！又香又脆！”摊主是个瘸腿的老汉，脸上布满皱纹，却笑得格外亲切，他用长柄铁钳夹起一个胡饼，递给旁边一个背着柴火的樵夫。樵夫接过胡饼，咬了一大口，“咔嚓”的脆响格外清晰，含糊地说：“李老汉，你这胡饼还是这么好吃！”老汉摆摆手：“都是三清爷保佑，生意才好！”他指了指车把上挂着的桃木牌，上面刻着“三清庇佑”四个小字。
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