西行的路越往西越崎岖难行，刚过黄风岭的地界，脚下的土路就变成了嵌满碎石的山道——那些碎石尖棱如刀，白龙马的铁蹄踩上去，时不时打滑，得提起前蹄小心翼翼地碾过，铁掌与石棱摩擦发出“咯吱”的声响，听得人牙酸。八戒肥硕的脚掌更是遭罪，粗布僧鞋早被磨破了边角，碎石子钻进鞋里，硌得他每走一步都龇牙咧嘴，忍不住骂骂咧咧：“这破路，比流沙河的淤泥还折腾人！”
天色也像被谁泼了墨似的，渐渐沉了下来。原本还透着几分暖意的晴空，不知何时从山后滚来大片铅灰色的乌云，云层厚重得像浸了水的棉絮，压得极低，仿佛抬手就能摸到那冰冷的云絮。风也跟着起了性子，不再是先前拂过面颊的柔风，而是带着棱角的劲风，卷着枯黄的树叶和碎石子往人脸上拍，力道大得能打疼皮肤。树叶刮过八戒的脸颊时，他下意识地缩了缩脖子，粗短的手指按住被风吹得乱飞的耳尖，嘴里嘟囔着：“这风邪门得很，带着股子腥气，比高老庄猪圈的味道还难闻！”
那股腥气越来越浓，混着腐叶的霉味和若有似无的血腥气，吸一口都让人胸口发闷。抬眼望去，碗子山像一头蛰伏了千年的巨兽，黑沉沉地横亘在眼前，山壁是裸露的赭红色岩石，被风雨冲刷得坑洼不平，连一丛像样的绿都找不到——偶有几株歪歪扭扭的荆棘丛从石缝里钻出来，枝条干枯如铁，上面的尖刺泛着青黑的光，风一吹就“哗啦啦”乱抖，尖刺对着天空，像巨兽身上倒竖的刚毛，看着格外瘆人。
白龙马似是察觉到了不对劲，突然停下脚步，仰起头对着碗子山的方向长嘶一声，声音里满是焦躁，雪白的鬃毛被风吹得炸开，四蹄不安地在地上刨着，溅起细小的石屑。墨臻按住腰间的金箍棒，金瞳微微眯起，望向那片越来越近的山影——山尖隐在乌云里，只露出半截黝黑的轮廓，连鸟雀都不见一只，整座山静得可怕，只有风声和荆棘丛的响动，像是巨兽在呼吸，等着将闯入的生灵一口吞噬。
“这山不对劲！”墨臻猛地勒住足下云头，云气受他力道牵引，骤然凝聚成坚实的云坪，边缘翻卷着细碎的银白雾气。他右手一翻，金箍棒已稳稳握在掌心，棒身似是感应到周遭妖气，自发转了半圈，金芒在阴沉的天色下闪了闪，发出一声极轻的嗡鸣，像是在警示。他金瞳微微缩起，目光如两道金虹穿透前方的混沌，扫过碗子山的轮廓时，眼底瞬间闪过一丝锐利的警惕。
“你们看山腰间！”他抬手指向斜上方，指尖的金光顺着他的目光延伸，在那片翻滚的灰雾上点了点。众人顺着他指的方向望去，只见那雾果然与寻常山雾不同——不是通透的乳白，而是浑浊的灰黑色，雾团里隐约裹着无数细小的黑点子，像翻涌的泥水里掺了碎炭，风一吹就拧成狰狞的漩涡，连光线都被吸了进去。更诡异的是，那雾还在缓缓蠕动，仿佛有生命般往山下蔓延，所过之处，连路边的荆棘都瞬间失了色泽，变得枯黑发脆。
“寻常山雾是草木水汽所化，清冽干净；这雾带着腥腐气，是积年的妖气凝的，沾着点就会蚀人精气。”墨臻说着，屈指一弹，一缕金光射向那雾团边缘，金光触到雾的瞬间，竟“滋啦”一声冒起青烟，那片雾像是被烫到般往后缩了缩，却又很快卷着更多黑点子补了上来。
话音刚落，一阵风从山坳里卷过，风声里突然掺进一阵断断续续的哭声——那声音细弱得像风中残烛，是个老妇人的嗓音，带着撕心裂肺的悲切，哭一声顿一下，像是连换气的力气都快没了。哭声混在呼啸的风里，时而被吹散，时而又清晰地钻入耳膜，每一个字都沾着绝望：“我的儿啊……你在哪儿啊……”听得人心里发紧，像是有只冰冷的手攥住了心口。
八戒原本还在揉着被碎石硌疼的脚掌，听见哭声猛地直起身，圆眼睛里的烦躁瞬间被怒气取代：“这荒山野岭的，哪来的哭声？莫不是那黄袍怪的小妖在装神弄鬼？”沙僧也皱紧了眉，抬手按住肩头的降妖宝杖，黝黑的脸上满是凝重：“哭声听着真切，不像是妖术，倒像是有凡人在受苦。”唐僧早已面露悲悯，催着白龙马往哭声来处走：“不管是妖是民，咱们都去看看。众生有难，贫僧岂能袖手旁观。”
师徒几人连忙催马下山，白龙马似是也急着去探那哭声来源，铁蹄踏过山坳的碎石路，蹄声从先前的沉稳变得急促，“嗒嗒嗒”地敲在地面上，惊得藏在石缝里的野鼠“嗖”地窜进荒草。刚拐过一道弯，一片破败的村落就毫无预兆地撞入眼帘——那村落本该是炊烟袅袅的模样，此刻却像被狂风碾过的枯草，连一丝生气都寻不见。土坯房的屋顶塌了大半，露出焦黑的房梁，有的梁木还冒着淡淡的青烟，显然是刚被焚烧过不久，歪歪扭扭地戳在地上，像濒死者扭曲的手臂；没塌的几间屋墙也裂着宽宽的缝，泥皮大块大块地剥落，露出里面掺杂着麦秆的黄土。
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