整顿好下人后，接下来便是解决经济问题。坐吃山空绝非长久之策，柳氏那边也不可能再给她发放像样的月例。她必须自己想办法开辟财源。
她首先将目光投向母亲留下的那几件毫不起眼的遗物。除了银簪，还有一对成色普通的玉耳钉、一支素银镯子。她让小桃悄悄拿去典当，换回了十几两银子。这便是她的启动资金。
接着，她开始凭借自己超越时代的知识和逐渐增强的感知力，探寻生财之道。
她让李婆子每日外出倒垃圾时，留意收集一些被丢弃但品相完好的花瓣（尤其是香气浓郁的），以及一些常见的、具有药用或染色价值的植物根茎、果实。张婆子则被安排负责整理院落角落里那片荒废的小花圃。
沈清鸢则结合那本无名手札上零星的草药知识和现代化学理念，开始在小厨房里偷偷摸索。她用简单的蒸馏法提取花露，用浸泡法制作简单的植物染液，甚至尝试用蜂蜡、植物油和花草精油制作最原始的润唇膏和香膏。
这些东西工艺粗糙，但理念新颖。她制作的香膏气味淡雅且持久，润唇膏的滋润效果远胜过这个时代用动物油脂制作的口脂。她将第一批成品交给小桃和春草试用，效果颇为不错。
“小姐，您真是太厉害了！这香膏比夫人用的还好闻呢！”小桃惊喜地说道。
沈清鸢明白，这只是小打小闹，难以形成规模。但这是一个开端。她需要一个契机，一个能将这些东西变现且不引人注意的渠道。
契机很快就来了。
这日，李婆子从外面回来，带回一个消息：负责府中采买的管事，因吃了回扣、以次充好，购进了一批霉米，被柳氏查了出来，挨了板子后被撵出府去。如今采买的职位空缺，不少人都盯着这个肥差。
沈清鸢心中一动。采买……这可是一个能接触到外界，并能神不知鬼不觉地进行一些物资交换的好差事。
她当然没能力也没兴趣去争夺这个职位。但她可以借此机会，扶持一个对自己有利的人上位，或者至少，与新的采买管事建立一种“互利”关系。
她仔细回忆着府中可能的人选。最终，一个名字浮现在脑海中——周福。他是府里的老人，以前曾在母亲院里当差，为人还算老实本分，后来因不懂巴结，被排挤到了无关紧要的位置。母亲留下的杂记里，曾随口提过一句“周福可信”。
或许，可以在他身上投入些精力？
沈清鸢让小桃想办法，将她“无意中” 她将听闻的、有关前采买管事具体吃回扣、做假账的几处关键破绽，以及柳氏对此事可能深入调查的担忧，巧妙地透露给与周福相熟之人。
她无需直接出面，仅需提供一个“机会”。倘若周福足够聪慧，自然会抓住这个契机，在柳氏面前展现自身能力，争取相应位置。而事后，他自会查明，是谁在暗中递上这把关键的“梯子”。
这是一步险棋，成功固然值得欣喜，失败也并无大碍。但沈清鸢坚信，在利益的驱动下，这颗棋子极有可能会有所行动。
她坐在窗前，凝视着窗外那片重新翻整过的土地，心中已然开始筹划，那里应当种上哪些既能掩人耳目，又具备实用价值的草药。
经济独立，是人格独立的基石。她正在为自己铺设第一条，也是最为重要的一条后路。
