钱妈妈被处置的消息，宛如在一潭死寂的湖水中投下一颗石子，涟漪迅速在沈清鸢那破败的院落内外扩散开来。
下人们看待沈清鸢的眼神，悄然间发生了变化。以往的鄙夷与怠慢之中，掺杂了几分惊疑和审视。这位大小姐，似乎已不再是从前那个任人拿捏的软柿子。尽管她依旧病弱，但能不动声色地扳倒夫人身边得力的钱妈妈，这份心机与手段，着实令人心惊。
沈清鸢敏锐地察觉到了这种变化。她明白，这是立威和整顿内部的绝佳时机。
这一日，她将院子里仅剩的两个粗使婆子和一个小丫鬟召集到跟前。她依旧穿着那件洗得发白的旧衣裳，脸色苍白，但端坐在唯一的破旧圈椅里，脊背挺直，目光平静地扫视着面前三个神色各异的下人。
“钱妈妈的事情，想必你们都已知道了。”她开口，声音虽不高，却清晰地传入每个人的耳中，“我虽病着，却并非眼瞎耳聋。以往之事，我可以既往不咎。”
她顿了顿，看着其中一个眼神闪烁、面相精明的婆子，说道：“张婆子，你上个月偷拿我房里那对鎏金耳坠去典当，得了三钱银子，可还记得？”
张婆子脸色骤变，“扑通”一声跪倒在地：“大小姐明察！老奴……老奴没有啊！”
“城西‘刘记当铺’，典当票据的存根，需要我去取来对质吗？”沈清鸢语气平淡，仿佛在陈述一件事实。这信息，是她这几日集中精神，“听”这张婆子与她儿子私下谈话时获取的。
张婆子瞬间面如土色，磕头如捣蒜：“大小姐饶命！老奴鬼迷心窍！老奴再也不敢了！”
沈清鸢没有理会她，目光转向另一个低着头、身形干瘦的婆子：“李婆子，你每日将我院中落叶杂物偷偷运出，混入大厨房的柴火中倒卖，虽不值几个钱，但这种吃里扒外的行径，也该停止了。”
李婆子浑身一颤，也跟着跪了下来，不敢言语。
最后，她看向那个年纪最小、一直怯生生的小丫鬟：“至于你，春草，你虽未参与克扣偷盗之事，但遇事只会躲闪，不尽本分。可知错？”
小丫鬟春草吓得眼泪直流，连连点头。
“都起来吧。”沈清鸢语气缓和了些，“过去的事，就此为止。从今日起，我这院子里，只需要忠心、本分之人。做得好，我自会有赏赐；若再有二心……”
她没有说下去，但那冰冷的眼神已说明了一切。
“小桃，”她吩咐道，“将我前几日让你准备的‘月钱’拿来。”
小桃拿出三个小荷包，分别递给三人。拿在手里沉甸甸的，远超过她们以往被克扣后所能拿到的数目。
三人又是惊喜又是惶恐。
“这是你们这个月的份例，足额发放。”沈清鸢说道，“往后，只要你们尽心办事，不会短了你们的吃穿用度。但若有人将我院中之事向外透露半分……”她的目光目光再次扫过张婆子和李婆子。
两人赶忙表明忠心：“老奴不敢！必定尽心竭力伺候大小姐！”
在恩威并施之下，沈清鸢初步将这几个摇摆不定的下人暂时拉拢住。虽说谈不上多忠诚，但至少短时间内不敢再阳奉阴违。她需要一个相对稳定的后方，才能开展下一步行动。
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