林太傅怀揣《落第菁华录》进宫面见圣上，毫无保留地向皇帝陈情，严厉斥责科场存在的不公现象，痛惜埋没了众多英才。他还以秦墨的策论为例，称赞其“敢言他人所不敢言之事，能思他人所未能思之理，实乃经世济国之才”。
皇帝起初并未将此事放在心上，但碍于太傅的情面，还是翻阅了那篇策论。这一看，便被深深吸引，难以放下。文章中所指出的问题，正是他近年来隐隐担忧却始终难以根治的顽疾；提出的建议，虽有些理想化，但思路新颖独特，胆识过人。尤其是关于“简化税制”“改革军屯”的构想，让他看到了解决当前财政和边境困境的另一种可能。
“此子现在何处？”皇帝放下策论，目光锐利地问道。
“回陛下，此乃江陵学子秦墨，因其文章‘言辞过于激烈’，已被主考官黜落。”林太傅躬身答道。
皇帝的脸色瞬间阴沉下来。他久居深宫，并非不知科场积弊已久，但如此明目张胆地打压一个明显有真才实学的寒门子弟，还是让他勃然大怒。这不仅是埋没人才，更是对他这个皇帝慧眼识人的公然嘲讽！
皇帝当即下旨，召见秦墨以及本次科举的主副考官，连同太子、三皇子、七皇子及几位内阁大臣，于金殿进行问对。
金殿之上，秦墨虽衣着简朴，却显得从容不迫。面对皇帝和众臣的诘问，他对自己策论中的观点应答如流，旁征博引，数据详实，分析透彻，展现出远超同龄人的学识与见解。相比之下，那几位主考官的解释则显得苍白无力，破绽百出。
皇帝越听越欣赏秦墨，同时也对太子一党试图操控科举的行为愈发不满（他已查到主考官与太子门人交往密切）。
问对结束后，皇帝当场做出裁决：
主考官渎职，贬官三级，调离京城职务。
秦墨虽未参加殿试，但才华出众，特赐“同进士出身”，破格提拔为翰林院编修，即刻入职！
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