太行山，摩天岭大营，辰时初
赵匡胤站在校场将台上，看着下面正在集结的山地营。
七百二十三人，站成九个不规则的方阵。队列不算整齐——在山里训练两个月的兵，早就忘了什么是“横平竖直”。他们站姿各异，有人拄着长矛喘气，有人蹲在地上检查绑腿，还有人靠着同伴的肩膀打瞌睡。
但赵匡胤注意到，这些兵的眼神变了。
不再是初来时那种迷茫或畏惧，而是一种被磨砺过的、狼一样的警觉。他们的棉甲大多沾着泥浆和草屑，有人脸上带着新伤，有人兵器上的血渍还没擦干净。
“报——”
张老实从营门外疾步跑来，单膝跪地时带起一片尘土。他右臂的伤口用粗布草草包扎着，渗出的血把布料染成暗红色。
“讲。”赵匡胤没让他起身。
“第三猎杀队今晨归来。”张老实的声音沙哑，“遭遇契丹巡山队八人，全歼。但我方阵亡两人，重伤一人。另，从敌尸身上搜到此物。”
他双手托起那枚边缘磨锋利的铜钱。
赵匡胤接过铜钱，指尖摩挲着那个刻出来的“李”字。铜钱还带着体温，或者说，带着血的温度。
“李狗儿被俘几日了？”
“四天。”张老实抬起头，眼睛里布满血丝，“契丹人没杀他，是想撬开他的嘴。狗儿知道咱们大营的方位，知道各队轮值时辰，还知道……将军在谋划断粮道。”
校场上一阵骚动。几个队正交换着眼神，有人下意识握紧了兵器。
赵匡胤沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很冷，像太行山顶终年不化的雪。
“好啊。”他把铜钱抛起又接住，“耶律挞烈这条老狐狸，总算亮出獠牙了。”
“将军，”张老实咬牙，“属下请命，带一队精锐潜入契丹营地，把狗儿救出来。若是救不了……至少不能让他受罪。”
“你去？”赵匡胤走下将台，站在张老实面前，“你知道契丹大营在哪儿？知道他们关押俘虏的地方？知道他们有多少哨卡、多少暗桩？”
张老实哑口无言。
“你什么都不知道。”赵匡胤的声音不大，却让整个校场都安静下来，“你只知道一腔热血，只知道兄弟义气。可打仗，光有热血和义气不够。”
他转身面向所有士兵，举起那枚铜钱。
“看见了吗？这是李狗儿的命。也是你们的命。”
“契丹人抓了他，会审他，会打他，会用尽一切办法让他开口。他可能撑得住，也可能撑不住。但无论他撑不撑得住——”赵匡胤顿了顿，“我们都必须当他已经开口了。”
人群里传来倒吸冷气的声音。
“从今天起，大营换防规矩全改。口令一日三换，哨位增加一倍，夜间巡逻队配双岗。”赵匡胤一字一句，“所有猎杀行动暂停三天。这三天，各队在山道要隘埋设陷阱，越多越好。我要让契丹人每走一步，都得用命来探。”
一个年长的队正忍不住开口:“将军，那狗儿……”
“李狗儿是周军士兵。”赵匡胤打断他，“他被俘，是战损。我们伤心，我们愤怒，但伤心愤怒之后，得想清楚一件事:他一个人的命，和这七百多人的命，哪个重？”
没人回答。
“我不是说他该死。”赵匡胤的声音忽然低下去，“我是说，如果为了救他一个人，搭进去十个、二十个兄弟，那这笔账，怎么算都不划算。”
他走到校场中央，靴子踩在冻土上发出“嘎吱”声。
“我知道你们有人心里骂我冷血。骂吧。但骂完之后，记住我的话:打仗，就是算账。算人命账，算得失账，算什么时候该拼命，什么时候该忍着。”
“将军！”张老实忽然站起来，眼眶通红，“那我们就眼睁睁看着狗儿……”
“谁说眼睁睁看着？”赵匡胤转过头，眼睛里闪过一丝凶光，“耶律挞烈想用李狗儿钓我们上钩，我们就反过来钓他。”
他从怀里掏出一卷粗糙的羊皮地图，在冻土上摊开。地图上标满了红黑两色的标记，红的是周军哨位，黑的是已知的契丹活动区域。
“契丹人审俘虏，最快要三天才能撬开硬骨头。”赵匡胤用佩剑的剑尖点在地图一处山谷，“李狗儿被俘四天，他们应该刚拿到口供。按照常理，他们会立刻派兵来摸咱们的大营。”
他的剑尖移向另一处:“但我们偏不按常理。他们以为我们会加强大营防御，我们就偏要……露出破绽。”
“将军的意思是？”
“明天黎明，大营升起炊烟后，让一队人假装换防，从东门出去，往北走三里再折返。”赵匡胤的剑尖在地图上划出一道弧线，“契丹的探子一定在附近山里盯着。他们看到这支队伍，会以为我们要转移营地，或者要去执行什么任务。”
张老实眼睛一亮:“然后我们……”
“然后在三里外的鹰嘴崖设伏。”赵匡胤收起剑，“耶律挞烈是个谨慎的人，不会派大部队。但为了验证李狗儿的口供，他至少会派一支五十人左右的山地队来试探。”
“五十人……”张老实舔了舔干裂的嘴唇，“够咱们吃一顿了。”
“不止要吃下。”赵匡胤盯着地图，“要全歼，要抓活的，要问出契丹大营的布防和粮道位置。然后——”
他抬起头，看向北方。
“用他们的人，换我们的人。”
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汴梁皇城，大庆殿，辰时三刻
钟鼓声从宣德楼传来，九重宫门次第开启。
文武百官按品阶列队，从左右掖门鱼贯而入。紫袍、绯袍、绿袍在晨曦中汇成色彩的河流，靴底踏过汉白玉铺就的御道，发出整齐却沉闷的声响。
柴荣坐在大庆殿的御座上，俯瞰着下面黑压压的人群。
他今天特意穿了十二章衮服，头戴通天冠，腰佩鹿卢剑——这是大朝会的规格。虽然身体里像有团火在烧，喉咙里的血腥味一直没散，但他必须撑住。
“吾皇万岁——”
山呼声震得殿梁上的尘埃簌簌落下。
“平身。”柴荣开口，声音不大，却清晰地传到殿门。
百官起身，按部就班地开始奏事。先是礼部奏春祀仪程，接着户部报开封府夏税预估，工部请拨款项修黄河堤坝……都是些例行政务，柴荣一一准了，只在关键处问几句。
他注意到，今天朝会的气氛有些微妙。
不少官员在奏事时，眼神会不自觉地瞟向站在武官队列前列的几个人——枢密使王朴、侍卫亲军都指挥使李重进，还有刚被召回京述职的义成军节度使张永德。
这是军中实权派。
“臣有本奏。”
一个苍老的声音响起。柴荣抬眼看去，是御史中丞薛居正。这个老臣已经六十七岁，须发皆白，但腰杆挺得笔直，像棵风霜打磨过的老松。
“薛卿请讲。”
“陛下，”薛居正手持笏板，声音洪亮如钟，“臣闻讲武堂第一期学员，原定半年结业，今陛下旨意，令其三月后即北上从军。臣以为，此举不妥。”
殿内瞬间安静下来。
柴荣没说话，只是微微抬手，示意他继续说。
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