几天后，在一次送谢知衡回陈家的路上，越廷状似无意地再次提起了陈铮。
“知衡，最近……感觉陈铮好像比之前更……”他斟酌着用词，语气带着恰到好处的担忧，“更关注你了？我有点担心，他这样下去，会不会影响到你的心情，甚至……你的安全？”
谢知衡沉默着，没有否认。
陈铮最近那种沉默的、却无处不在的注视，确实让她感到压力巨大，甚至有些不安。
越廷叹了口气，声音温和，带着为她着想的恳切：“我知道你不想刺激他，也想保持独立。但是，有时候，或许需要一种更明确的关系，来让他彻底认清现实。”
他顿了顿，仿佛下了很大决心般，试探性地开口，“我知道这很冒昧，但是……知衡，等你成年后，我们是否可以……考虑先订婚？”
“不行！”谢知衡几乎是立刻拒绝，声音斩钉截铁。
订婚？这远远超出了她所能接受的界限，哪怕只是名义上的。这会将她和越廷，以及两个家庭，更紧密地捆绑在一起。
越廷对她的反应并不意外，他脸上适时地露出一丝被拒绝的黯然，但很快又振作起来，退而求其次：“我明白，是我想得太简单了。那……至少，让陈伯伯和周阿姨，更明确地知道我的存在和我的态度，可以吗？我不是要以你对象的身份自居，只是希望，在他们那里，我能有一个更正当的理由来关心你、保护你，或许也能在一定程度上，……约束一下陈铮过于激进的行为？”
这个提议，听起来比订婚要合理得多。
谢知衡看着越廷真诚而带着恳求的眼神，想起他连日来的体贴和等待，想起哥哥那令人窒息的目光，心中天平再次倾斜。
让父母知道，或许……真的能形成一个缓冲地带？至少，能让哥哥有所顾忌？
她陷入了沉思，没有立刻回答。
车窗外，冬日的夜色浓重，寒风呼啸，而车内的暖意和越廷无声的期待，共同织成了一张温柔的网，让她在疲惫和困扰中，不由自主地想要靠近，想要抓住这根看似可靠的浮木。
一九六六年的春天，似乎比往年来得更迟疑一些。
陈铮站在书房的窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。他刚结束一场为期数周的封闭集训归来，军装未换，风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的疲惫，以及一种难以化解的凝重。
他的指尖无意识地摩挲着窗棂，目光投向楼下院子里那棵老槐树——光秃秃的枝桠在寒风中摇曳，仿佛在无声地诉说着什么。
一个冬天，他几乎是在忍耐与蛰伏中度过的。
谢知衡与越廷那所谓交往的关系，像一根纤细却坚韧的丝线，缠绕在他的心脏上，平时不显，稍一牵动，便是细密而持久的疼痛。
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