永历九年的冬天，对于长江三角洲的百姓而言，是一个在希望与困苦中交织的漫长季节。监国朱常沅的王师光复了南京，赶走了清廷的苛政，带来了“重见汉官威仪”的喜悦。然而，战争的创伤远未平复，新政权的统治才刚刚开始，各种严峻的现实问题，便如同凛冽的寒风，无情地吹拂着这片劫后余生的土地，考验着永历政权的执政能力，也检验着“民心”这把最锋利的双刃剑。
首要的难题，是战争创伤的修复与流民的安置。 长达数年的拉锯战，特别是攻克南京前后的激烈战事，使得江宁、镇江、常州、江阴等地城乡残破，庐舍为墟，田园荒芜。无数百姓家破人亡，流离失所，成为嗷嗷待哺的流民。他们聚集在城镇周围，或沿途乞讨，境况凄惨。虽然监国府屡下诏书赈济，但有限的府库存粮相对于庞大的难民数量，无异于杯水车薪。各地官府疲于应付，往往只能设粥厂勉强维持，饿殍冻骨仍时有发现。
其次，是恢复生产的艰难。 春耕在即，但许多农民缺乏种子、农具，更无力购置耕牛。尽管监国府下令鼓励垦荒，三年不起科，但战乱导致的水利失修，使得低洼之地积水成涝，高阜之地灌溉无门，恢复生产谈何容易。而在一些地方，仍有小股清军溃兵或土匪流窜，骚扰乡里，使得百姓无法安心耕种。
更为严峻的考验，来自于永历政权自身维持运转的巨大需求与民力的矛盾。 维持三十万大军的粮饷、犒赏、抚恤，以及迅速膨胀的官僚体系的俸禄，如同一只巨大的吞金兽。尽管监国朱常沅一再强调“爱惜民力”，但前线催饷、后方征发的压力层层传导下来，到了基层，难免变味。
这一日，朱常沅在沐涵的陪同下，微服出行，巡视南京城外的情况。他们来到城南聚宝门外的一处难民营地。所谓的营地，不过是临时搭建的窝棚区，污水横流，臭气熏天。面黄肌瘦的难民们蜷缩在寒风中，眼神麻木。看到此情此景，朱常沅心如刀绞。
“老人家，官府不是设有粥厂吗？”朱常沅蹲下身，问一位奄奄一息的老者。
老者有气无力地抬眼，看了看朱常沅的衣着，以为是哪位好心士人，叹道：“有……有粥厂，一天一顿稀粥，吊着命罢咧……碗里能照见人影……听说，粮都被大军调走了……”
不远处，传来一阵喧哗。只见几名穿着号衣的兵丁，正驱赶着几十名衣衫褴褛的青壮男子，说是要征发民夫，去城外修筑营垒。一名妇人哭喊着抱住一个兵丁的腿：“军爷行行好！家里就剩他一个劳力了，他走了，我们娘几个可怎么活啊！”兵丁不耐烦地将其推开，骂骂咧咧。
朱常沅的脸色瞬间阴沉下来。沐涵低声道：“监国，此类事情，恐非孤例。各地镇守为巩固城防，征发民夫甚急。而度支司粮饷不继，有些部队……难免自行‘筹饷’，与民争利。”
回宫后，朱常沅立即召见相关官员，严词诘问。得到的回复却充满了无奈：“监国明鉴，军情紧急，城防不能不修；大军粮饷，刻不容缓。若完全遵循常例，则诸事皆废。各地镇将亦有难处……”
本章未完，点击下一页继续阅读。
