朱常沅向云南的渗透和木氏土司的明确表态，如同捅了马蜂窝。盘踞昆明的沙定洲与割据滇南的普名声，尽管彼此猜忌，但在外部压力下，迅速达成了暂时的同盟。他们深知，若让永明亲王朱常沅的势力在云南站稳脚跟，与沐天波连成一气，他们这些“僭越”之臣将死无葬身之地。
沙定洲亲率主力两万，普名声出兵一万，合计三万大军，号称五万，以“讨伐勾结明孽的木氏、驱逐外来入侵”为名，气势汹汹杀奔滇东，首要目标便是切断朱常沅势力与丽江木氏、滇西沐天波可能形成的联系通道，并试图将立足未稳的朱常沅先头部队赶出云南。
消息传来，朱常沅深知，决定西南命运的一场大战已不可避免。退缩，则前功尽弃，云南门户洞开，己方士气也将遭受重创。唯有迎战，而且必须取胜！
他迅速做出部署：
前线主帅： 任命李元胤为前敌总指挥，全权负责滇东战事。
核心兵力： 抽调安国军最精锐的一万两千人（包含大量有经验的老兵），火速增援已前出至广南府一带的先头部队。
战略要地： 选定特磨道（今云南广南县一带）为主战场。此地地处滇、桂、黔交界，丘陵河谷交错，利于发挥安国军山地作战优势，且可依托当地部分已表示归附的土司势力。
后方保障： 朱常沅亲自坐镇南宁，与沐涵一道，调动全部资源，保障粮草、军械、药材源源不断输往前线。
外交联络： 加派使者，稳住滇东南其他观望的土司，并催促丽江木氏加大对沐天波的支援力度，牵制沙定洲后方。
李元胤受命，深知责任重大。他率军疾行，赶在沙普联军完成集结前，占据了特磨道一带的有利地形。他并未选择固守孤城，而是充分利用丘陵、密林和盘龙江支流，构筑了一个纵深、机动的防御体系。他将兵力分为三部：一部精锐埋伏于联军必经之路两侧险要山地；一部依托沿河村落和简易工事，组成前沿阻击阵地；最后一部作为预备队，由他亲自掌握，随时准备投入反击。
沙普联军仗着兵力优势，轻敌冒进。沙定洲欲抢头功，不顾普名声“稳扎稳打”的建议，率先督促本部人马发起进攻。联军士兵多为云南本地人，熟悉地形，个体骁勇，但装备杂乱，缺乏严格的统一指挥。
战斗伊始，沙定洲军猛攻安国军前沿阵地。安国军依托工事，以弓弩、火铳（虽然数量不多）顽强抵抗，给敌军造成不小伤亡。但联军人数众多，攻势如潮，前沿阵地多处告急。
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