密林深处，暂时脱离了追兵的视野。沈清弦靠在树干上，裹紧萧寒披在她身上的外袍，依旧冷得微微发抖。内力尽失后，她对寒冷的抵御能力大不如前。萧寒默默运起一丝温和的“先天造化真气”，掌心贴在她后心，一股暖流缓缓渡入，驱散了她部分寒意。
段逸清理着折扇上的血迹，望着江州方向，沉声道：“慕容霜此番算计，可谓一石二鸟。既逼我们离开中原，又在我大理国内埋下钉子。前往大理之路，恐怕不会太平。”
萧寒点头，目光锐利地扫视着周围环境。“她定然料到我们会南下，沿途必有拦截。需改变路线，不能走官道。”他看向段逸，“段兄，可有隐秘路径？”
段逸略一思索：“有一条古道，可绕行黔州，穿苗疆边境入大理。虽然艰险，但可避开大部分官军和慕容家的眼线。只是……苗疆之地，多瘴疠蛊毒，且部族排外……”
“就走这条路。”萧寒毫不犹豫，“瘴疠毒虫，清弦可应对。”他对沈清弦的医术有着绝对的信心，即便她此刻内力全无。
沈清弦感受到萧寒话语中的信任，心中微暖，强打精神点头：“我会准备好应对的药物。”
计议已定，三人稍作休整，便由段逸引路，钻入更深的山林，踏上了南下的隐秘古道。
古道崎岖，人迹罕至。果然如段逸所料，沿途并未遇到大队追兵，只有零星几波看似山匪的骚扰，都被萧寒轻易打发，显然并非慕容霜的主力。
然而，自然的凶险远超人为。崇山峻岭，毒虫猛兽层出不穷。沈清弦虽然内力尽失，但医术毒理知识仍在，她辨识草药，配制驱虫避瘴的药物，三人方能安然前行。萧寒对她呵护备至，几乎是寸步不离，所有重物一力承担，夜间守夜也总是承担最辛苦的后半夜。他话语依旧不多，但每一个眼神，每一个动作，都透着无声的关切。
段逸将这一切看在眼里，心中暗叹。经过近十日的跋涉，三人终于接近了苗疆与大理的边境。只要翻过前面最后一道山岭，便是大理地界。
希望就在眼前，然而，一股莫名的不安却在萧寒心中萦绕。慕容霜……会这么轻易放他们进入大理吗？
就在他们准备翻越山岭的前夜，宿营的山谷中，来了几位不速之客。
那是三名身着色彩斑斓苗服的女子，为首一人约莫三十许年纪，容貌姣好，眼神却带着一种与世隔绝的冷漠与审视。她们无声无息地出现在营地外围，仿佛融入了夜色。
“外来者，此地乃我‘黑苗族’圣地范围，速速离去！”为首的女子声音清脆，却带着不容置疑的威严，她手中把玩着一条色彩斑斓的小蛇。
段逸上前，依着江湖礼节拱手道：“这位姐姐请了，我等乃过路之人，无意冒犯贵族圣地，只因有急事需赶往大理，借道于此，明日便离开，还望行个方便。”
那苗女目光在段逸和萧寒身上扫过，最后落在一直安静坐在火堆旁的沈清弦身上，尤其是在她那双依旧清澈明亮的眼睛和那几缕白发上停留了片刻。
“她，怎么了？”苗女忽然指向沈清弦，语气有些奇异。
萧寒眉头微皱，上前一步，将沈清弦挡在身后，沉声道：“内子身体不适，与诸位无关。我们明日一早便离开，绝不打扰。”
“内子？”那苗女挑了挑眉，似乎对萧寒的戒备不以为意，反而对沈清弦更感兴趣了，“气息羸弱，本源亏损，魂光却异常纯粹……有趣。我族巫医或许有法子……”
她话音未落，异变陡生！
山谷四周突然亮起无数火把！脚步声、弓弦拉动声密集响起！只见大批身着慕容家服饰的武者以及部分宋军官兵，竟如同鬼魅般出现，将整个山谷团团围住！为首之人，正是慕容霜！她身边还跟着两名气息渊深、身着官服的老者，显然是朝廷派来的高手！
