骡车在崎岖的山路上颠簸得更厉害了，车轮碾过碎石，发出令人牙酸的“咯吱”声。
这条所谓的“太平路”，比上次那条官道难走百倍。道路狭窄，两旁是密不透风的林子，枯黄的树枝像鬼爪般伸向天空，阳光都难以穿透。
赵瑞在车厢里被晃得七荤八素，脸色发白，却罕见地没有抱怨一句。他只是紧紧抱着自己的书箱，竖着耳朵，听着车外的一切动静，像一只受惊的兔子。
苏铭依旧走在车旁，他的呼吸平稳而悠长，每一步都踏在松软的腐叶上，几乎不发出声音。他的心神完全沉浸在对《敛息诀》的体悟之中。
丹田那一点微光不再需要刻意寻找，它就像身体里的一盏小灯，随着他的心念而动。他正尝试着控制这盏灯的光芒，让那股原本弥散在身体周围的阳气暖流，缓缓向内收缩，像退潮的海水，紧贴着自己的皮肤。
这个过程极为耗神，需要极致的专注。
许久之后，苏铭慢慢从这个感觉中退了出来。
“徒儿，感觉如何？是不是觉得自己的存在感越来越低，快要变成路边的一棵树了？”林屿的声音在脑海中响起，带着一丝考核的意味。
“还差得远。”苏铭在心中回应，“这股气流还很散，像抓不住的烟。”
“不错，有自知之明，继续练，什么时候你能把这身活人阳气收敛得跟一块石头差不多，为师的‘苟道’第一课，你才算勉强入门。”
苏铭不再分心，将全部精神都投入到对气息的控制中。
他的感知，也随着这种专注，变得异常敏锐。他能“听”到风穿过林间的不同哨音，能“闻”到泥土下蚯蚓翻身的腥气，能“感受”到远处一只野兔受惊后猛然绷紧的肌肉。
就在骡车拐过一道山梁时，苏铭的脚步猛地一顿。
他的“网”里，闯进了一丝不和谐的杂音。
不是风声，不是兽吼。
而是一种极有规律的，被刻意压低的脚步声。一下，两下，三下……至少有五个人。还有金属与皮革摩擦的细微声响，以及……一股淡淡的，混杂着汗臭与劣酒味道的人气。
这股气息，他很熟悉。
“师父！”苏铭在心中疾呼。
“西北方向，约两百步！五个人，是上次的土匪，把车赶到右边山坳的石头后面去”林屿的声音在苏铭呼喊他的同时传到了他的脑海里。
苏铭的后背瞬间渗出一层冷汗。
他猛地伸手，一把按住了骡车的车辕。
“停下！”
他的声音不大，却透着一股不容置疑的冷静。
“怎么了？”钱老汉被吓了一跳，下意识地勒住缰绳。
车厢里的赵瑞立刻探出头，紧张地问：“怎么了？苏铭，是不是有事？”
苏铭没有回答，他侧耳倾听，那双清亮的眼睛死死盯着西北方向的密林。片刻后，他压低声音，用最快的语速说道：“钱大爷，把车赶到那边山坳的石头后面去！快！别出声！”
钱老汉和赵瑞的脸“唰”地一下全白了。
上一次的经历瞬间涌上心头。钱老汉的手抖得像筛糠，但求生的本能让他立刻照做，哆哆嗦嗦地驱赶着骡子，将车赶离小路，藏进一片巨大的岩石后面。
“下车！趴下！”苏铭低喝一声，率先跳下骡车，拉着还有些发懵的赵瑞，躲在岩石与一丛荆棘的缝隙里，并将他死死按在地上。
赵瑞浑身都在发抖，牙齿磕碰得“咯咯”作响。他想说什么，却被苏铭冰冷的眼神制止了。那眼神在说：想活命，就闭嘴。
赵瑞立刻用手死死捂住自己的嘴，惊恐地瞪大了眼睛。
钱老汉也连滚带爬地躲了过来，三个人加上一头骡子，屏住呼吸，蜷缩在狭小的石头缝隙里，心脏狂跳。
钱老汉轻轻抚摸着骡子的脖子，那头同样躁动不安的骡子，感受到了主人的安抚，慢慢安静了下来。
很快，那阵脚步声由远及近。
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