沉吟许久，郑员外还是没有十足的把握，他转头对身旁的小厮吩咐道：“去，把张管家给叫来。”不多时，张管家脚步匆匆地走进厅内，恭敬问道：“老爷。”
郑员外说道：“小芝姑娘想在村里办个学堂，如今正缺一位合适的先生，思来想去一时也没个头绪，你可有什么人选推荐？”
张管家微微低头，思索片刻后说道：“员外，我倒是想起一人。咱们府上的账房先生，有个侄子，是个秀才。那秀才学识渊博，四书五经倒背如流，脾气性格也好，与人相处从未红过脸。”
张管家微微叹了口气，接着说：“只是他家境贫寒，父母常年卧病在床，他挣的钱大多都寄回家中给父母治病了，日子过得紧巴巴的。他之前在镇子上的代人写信，口碑很不错。但前些日子，他爬山的时候不小心摔了一跤，把腿给摔伤了，只能在家养伤。这一养就是三个月，如今伤倒是好了，只是摆摊的位置好象被人占了去，期间也去《百书斋》代夫子，传授过课业，也算是有些经验，现在暂时闲在家中。依我看，要是请他去小芝姑娘的学堂教书，一来他学识渊博，人品也靠得住能教好孩子；二来也能解决他的经济难题，对双方来说，或许是个两全其美的法子说不定能成。”
郑员外听后，转头看向小芝：“小芝姑娘，你觉得这秀才如何？”
“好、好！那这人现在何处？能否叫来一起聊聊？”
“行，小芝姑娘你稍等，我去问问账房先生。”
趁张管家去寻人的间隙，小芝关切地看向郑员外，说道：“郑员外，如今天气愈发寒冷，您可得多注意保暖。尤其是前后心，一定要护好，这两处若是受了寒，最容易引发疾病。还有头部，出门一定要记得戴上帽子，头部暖和了才能少受些刺激，以免头痛。”
郑员外听着关心的话语，哈哈大笑起来：“我一定记在心里，肯定照做！”
接着二人又东家长，李家短的闲聊着，张管家带着账房先生，和一位年轻秀才走进厅内。那秀才身着一袭洗得有些发白，却依旧整洁的青色长袍，身姿挺拔如松，面容白皙如玉，眉眼间透着一股温润儒雅的气质公子。
秀才上前一步，微微拱手，声音清朗：“晚生许心远，见过郑员外，见过姑娘。”
张管家笑着介绍道：“小芝姑娘，这位便是许秀才。许秀才，这位是小芝姑娘，一心想着在村里开办学，眼下正缺一位有学问、有德行的先生。”
许秀才看向小芝，眼中满是敬意：“听闻姑娘此举，实在令人钦佩。不瞒诸位，晚生今年二十有一，因父母身体抱恙，常年需要汤药调养，晚生便在镇子上谋生，只为多挣些银钱给父母治病。前些日子因意外摔伤了腿，断了经济来源，如今正为此事发愁。听闻管家说有这样一个机会，便想着来碰碰运气，若能为姑娘的义学出一份力，也是晚生的荣幸。”
小芝微微颔首，面露温和笑意，说道：“许秀才客气了。我本名朱珠，现在你叫我小芝就好，家就住在朱家庄，说罢，她走到一旁的书桌前，拿起纸笔，迅速写下自家的详细住址，而后递给许秀才，“许秀才，明日若你有空，可来家中详谈，咱们再仔细聊聊学堂的事儿。”
许秀才双手接过纸条，小心收好，点头应道：“好，明日在下必定准时赴约。”
诸事商定，许秀才告辞离开。小芝也准备返程，她走到郑员外和管家面前，深深行了一礼，诚挚说道：“今日实在太感谢郑员外了，若不是二位帮忙，真不知该如何是好，眼瞅着没多久要过年了，到时一定亲手做些美味佳肴送来，聊表心意！” 郑员外摆了摆手，笑道：“小芝姑娘太见外了，能帮上你的忙，我也高兴。快回去吧，路上小心。”
夜幕如墨，点点繁星闪烁在漆黑夜空，许秀才与账房先生，对坐在小院的石桌旁，桌上一盏昏黄油灯，火苗随着微风轻轻摇曳，映照着两人略带忧虑的面庞。
账房先生抬手轻捋胡须，眉头微蹙，率先打破沉默：“不是我信不过，只是这小芝姑娘，看着年纪轻轻，如此大费周章地办学，这事儿真能靠谱吗？”他轻轻叹了口气，目光中满是担忧，“就怕她只是一时热血上头，等你辛苦忙活一阵，最后却拿不到工钱，那可就麻烦了。”
许秀才微微颔首：“叔叔所言极是，我也并非没有顾虑。只是如今我实在找不到别的营生，爹娘那边每日的汤药不能停，家里早已捉襟见肘。”他握紧了拳头，声音中透着一丝无奈与坚毅，“如今这情况，也只能走一步看一步。明天我先去和她聊聊，正好仔细观察一番再做定夺。”
账房先生端起茶杯，轻抿一口思索片刻后说道：“这倒也是，毕竟是郑员外介绍的人，想来郑员外也不会随意推荐不靠谱的人。只是咱们不得不防。”他放下茶杯，拍了拍许秀才的肩膀，语重心长地叮嘱道：“明天去了，该问清楚的，一样都别落下。工钱多少，什么时候发放，住宿条件如何，这些都关系到你的生计，千万马虎不得。”
许秀才点点头，神色认真：“叔叔放心，我都记下了。”
