账房先生欣慰地看着许秀才，说道：“你向来稳重，我也放心但愿这是个好机会，能让你稳定下来，也能让你爹娘早日康复。”
许秀才望着夜空，眼中闪烁着一丝希望，两人又聊了许久，才在夜色中各自散去。
第二日中午，小芝刚用过午饭，就看见村正过来找她，说是村里的族中长老们，要她过去一起开个会。
小芝不敢怠慢，赶紧收拾一下，又叫来阿霖，让她留在家中守着，并叮嘱道：“如果今天家里来了个，眉清目秀姓许的秀才，一定要将人给带到，村里的议事堂去。”然后就跟着村正出门了。
作为家族中的长老，一共有五人，一位是耆长朱有仁，一位是他二弟朱有庆，一位是三弟朱有福，另外还有朱佑平及其弟朱佑安。
一般族中没有大事，这五人不会同时到场，大家各司其职处理族中事务。
今天这事，对他们来说，是大事！
一个年纪轻轻的小女娃娃，竟然扬言说盖屋建学堂！简直荒唐！
在村头那座略显陈旧的议事堂里，气氛凝重得如同暴风雨来临前，屋内的烛火摇曳不定，映照着众人或严肃或质疑的面庞。小芝站在堂中，尽管面对诸多目光，她的脊背依旧挺得笔直，然而族中长老们的态度却如同一堵难以逾越的高墙。
朱有福紧接着猛地一拍桌子，桌上的茶盏被震得“哐当”作响。他站起身来，脸涨得通红，眼睛瞪得滚圆，大声吼道：“朱珠！你太自不量力了！就凭你一个小丫头片子，还想建学堂？你知道这要耗费多少人力、物力、财力吗？你以为建学堂是儿戏，想建就建？别在这里做白日梦了！”
“各位族长，不要那么见外，关起门来，咱们都沾亲带故的，叫我小芝就行。我知道你们瞧不上我，我家中父母早逝，没有根基，但是，日子是一天天过起来的，只要愿意改变，我为什么就不能换种活法，难道只能种地，倒不是说种地不好，但若有更好的法子，让更多的人受益，又有何不可？“
小芝一口气说了许多，她知道这些话没有油盐，起不到什么作用，只不过在试探，如果几位长老让她说下去，那就说明还有得谈，否则今天叫她过来，就真的只是批斗她了。
朱佑安皱着眉头，满脸的不耐烦，语气冰冷且嘲讽：“哼，我看你就是头脑一热，异想天开！你知道村里的情况吗？十多岁的孩子，那可是家里的重要劳动力，家务、农活样样都得靠他们。送孩子去上学，家里活儿没人干，收入从哪儿来？上学费用又高，村民们怎么负担得起？就这点，你的学堂注定办不下去！”
耆长坐在一旁，语气虽不似他们几个那般强势，但也冷冷地说道：“年轻人，做事还是要脚踏实地。这学堂的事儿，不是你想象中那么简单，别到时候把事情搞砸了，连累整个村子！”
小芝深吸一口气，缓缓说道：“我打算在村子里开办学堂，咱们村子里的孩子，大多都没什么机会读书识字，只能一辈子在土里刨食，我想着要是能有个学堂，让孩子们都能接受教育，那他们的未来可有大不同，考取功名便有了盼头。一旦入朝为官，不仅光宗耀祖，还能让整个家族的地位水涨船高。家族中有人在官场，能为家族生意或事务提供便利，在乡里纠纷中，也更有底气。 即便不从政，读书识字后，能帮家里打理生意、记账算账。在商业往来中，凭借书写、计算能力，能争取更有利的合作，避免被人蒙骗。就像镇上的那些商贾，账目清晰才能财源广进。识字之人，能读懂官府政令，知晓何时缴税、服徭役，避免因无知而触犯律法，招来灾祸。遇到律法纠纷，也能理解条文，为自己和家人争取公正。再者，通文墨者，在村里会被视为有见识之人。逢年过节，能为乡亲书写对联；族中修订族谱，也能担起重任。”
小芝一口气把心中所想全说出来了，爽，真痛快！如果他们还听不进去，坚持反对的话，那说明这几个老树疙瘩没救了。
其实，小芝的这番话，是说动了这几个老家伙的，他们现在只是…架子不能放，态度也不能软，威严必须在！
朱佑平也站起身，双手背在身后，来回急促地踱步，随后停下，指着小芝说道：“还有请先生的事，你考虑过吗？有学问的先生，哪个不想去大地方，挣大钱，享受荣华富贵。咱们这穷乡僻壤，凭什么能留住人家？再者，向官府报备，手续繁杂，你有把握能顺利通过？”
这说话的语气已经比开始的时候好多了，小芝心里微喜，正准备开口时，“吱呀”一声，议事堂的门被猛地推开。阿霖带着许秀才已经来了一会了，小芝说的话许秀才在门外全听见了，他从未见过小芝这般女子心中甚是钦佩，于是便大步走进屋内。
