手掌上的布条早已被粗糙的绳索磨烂，血肉模糊地黏在冰冷的索道上。每一次向上挪动，都像是将掌心按在烧红的烙铁上，钻心的疼痛让她眼前阵阵发黑。背后的陆执沉重得像一座山，勒在腰间的布绳深深嵌进皮肉，每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛。
狂风在悬崖间呼啸，卷起她的头发和破碎的衣角，吹得她摇摇欲坠。脚下是吞噬一切的黑暗，头顶是遥不可及的、被晨雾笼罩的崖顶。她只能凭着本能，双手交替，用尽残存的每一分力气，向上，再向上。
意识开始模糊。手臂肌肉因为过度使用而不停地痉挛，好几次她差点脱手滑落，全凭一股不肯放弃的狠劲死死抓住。她咬破了嘴唇，血腥味在口中弥漫，用疼痛刺激自己保持清醒。
不能放手。绝对不能。
她想起陆执昏迷前那句“答应你……看梅花”，想起父亲手札中未尽的遗憾，想起柳文渊竹简里泣血的警告，想起商九那双深不见底的眼睛和那句“好自为之”……
还有许多事没做，许多话没说。
这口气，不能散。
她开始在心里默数，每移动一尺，数一个数。一、二、三……一百、一百零一……数字渐渐混乱，但机械的动作还在继续。汗水流进眼睛，刺痛，她用力眨眼，甩开。寒风吹得她浑身冰冷，唯有掌心伤口和腰间勒痕处火烧火燎。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。当她的指尖终于触碰到不再是绳索、而是坚硬岩石的边缘时，她几乎以为自己出现了幻觉。
崖顶到了？
她鼓起最后一点力气，用肩膀顶，用头顶，挣扎着将自己和背上的陆执，一点一点拖上了崖顶平坦的地面。
身体接触到坚实土地的刹那，所有支撑她的力量瞬间抽空。她瘫软在地，像一条离水的鱼，张大嘴巴拼命喘息，却吸不进多少空气，眼前金星乱冒，耳中嗡嗡作响。
身下的岩石冰冷刺骨，清晨的浓雾像湿冷的纱布包裹着一切，能见度不过数丈。她勉强转动脖颈，看到陆执就躺在她身边，依旧昏迷不醒，脸色比雾气还要惨白。
不行，不能停下。这里还不安全，必须找到陈镇的军队，必须救他……
她试图撑起身体，手臂却软得像是面条，刚抬起一点就重重跌了回去。试了几次，终于用颤抖的手肘支撑着，跪坐起来。她解开腰间的布绳，那绳索几乎勒进了肉里，解开时带下一层皮肉，疼得她眼前发黑，却连哼都哼不出来。
她爬到陆执身边，再次检查他的呼吸和脉搏。比之前似乎更微弱了。商九给的药酒效果有限，他需要真正的救治，立刻，马上！
她环顾四周。浓雾弥漫，分辨不出方向。他们是从西侧绝壁上来的，陈镇的大军应该在鬼哭岭东侧或北侧包围。必须发出信号，或者找到人。
她摸向怀中，火折子早就丢了，能发出响声的东西……她看向那根一直没舍得丢的锈铁钎。有了！
她挣扎着站起，踉跄着走到崖边一块相对空旷的岩石旁，用铁钎奋力敲击岩石！
“铛！铛！铛！”
清脆的金石交击声在浓雾和悬崖间回荡，传出去很远。她不停地敲，用尽全身力气，直到手臂酸软得再也抬不起来。
声音在寂静的黎明格外突兀。
没过多久，浓雾深处传来了回应——是清晰的、训练有素的脚步声和甲叶碰撞声！不止一人，而且正在快速靠近！
“这边！有声音！”
“小心戒备！可能是狄人残兵！”
是魏军！是官话！
慕笙心中狂喜，想喊，喉咙却干涩得发不出像样的声音，只能嘶哑地继续敲击铁钎。
脚步声越来越近，雾气被搅动，影影绰绰的人影出现在视野中。大约十几名全副武装的士兵，手持刀枪弩箭，结成防御阵型，谨慎地靠近。当他们看清崖边敲击岩石的是一个浑身血污、衣衫褴褛、几乎看不出人形的女子，以及她身边地上躺着一个同样狼狈不堪、昏迷不醒的男子时，都愣住了。
“什么人？！”为首的队正厉声喝问，弩箭对准了慕笙。
慕笙停下敲击，撑着铁钎，摇摇晃晃地站直身体。她脸上全是尘土血污，唯有一双眼睛，在晨曦微光中亮得惊人。她张开干裂的嘴唇，用尽力气，挤出几个字：
“陛下……在此……速召……陈镇……军医……”
声音嘶哑破碎，却如同惊雷，炸响在士兵们耳边。
“陛下？！”队正瞳孔骤缩，难以置信地看向地上昏迷的男子。虽然面容被血污遮掩，但那身残破的玄色衣料，那即便昏迷也依旧挺直的鼻梁和紧抿的唇线……
他一个激灵，猛地单膝跪地：“末将参见陛下！”身后士兵如梦初醒，纷纷跪倒。
“快……军医……”慕笙说完这几个字，一直强撑着的那口气终于散了，眼前一黑，向前栽倒。
“姑娘！”队正眼疾手快，抢上前扶住她。触手处一片滚烫——她在发高烧。再看地上昏迷的皇帝，气息微弱，伤势骇人。
“快！发信号！通知陈将军！陛下找到了！急需救治！”队正嘶声大吼，“你们几个，警戒四周！你们，小心将陛下和这位姑娘抬起来，用担架！动作轻点！”
尖锐的响箭升空，划破黎明前的寂静。
片刻之后，沉重的马蹄声如同滚雷般从雾中传来。陈镇一马当先，冲在最前，身后跟着大批精锐骑兵和随军医官。当他看到被士兵们小心翼翼放在临时担架上的陆执和慕笙时，这位身经百战的老将，眼眶瞬间就红了。
“陛下……娘娘……”他翻身下马，扑到近前，看到陆执那惨不忍睹的伤势和慕笙同样凄惨的模样，虎躯都在颤抖。“军医！快！不惜一切代价！救活陛下和娘娘！”
随行的数名军医立刻上前，仔细检查。看到陆执的伤势，饶是他们见惯生死，也倒吸一口凉气。失血过多，伤口严重感染，多处骨折（尤其是左手指骨可能碎裂），内腑可能也有损伤，加上精力严重透支……
“立刻送回大营！准备热水、干净纱布、最好的伤药！人参吊命汤先灌下去！”为首的军医嘶声吩咐，声音都在发颤。皇帝要是有个三长两短，他们这些人，恐怕都得陪葬。
士兵们抬着担架，在骑兵的严密护卫下，迅速向山下大营撤去。陈镇亲自护送在陆执担架旁，眼睛一刻也不敢离开。
慕笙在另一副担架上，意识模糊，却死死抓住身边一名军医的袖子，用微弱却执拗的声音重复：“救他……先救他……”
军医含泪点头：“姑娘放心，陛下洪福齐天，定会无恙。您也伤得不轻，别再说话了。”
一行人匆匆回到鬼哭岭外围的魏军大营。整个大营早已因皇帝的突然出现而震动。中军大帐被迅速清空，布置成临时的医帐。数盆炭火点燃，驱散寒意，热水、药物、器械流水般送入。
陆执被小心地安置在铺了厚厚毛毡的床榻上。军医们剪开他早已被血污黏连在伤口上的衣物，开始清洗、消毒、检查、接骨、缝合……每一步都小心翼翼，额头上全是冷汗。人参汤被一点点灌入，陆执在昏迷中仍有微弱的吞咽反应，这让所有人都松了口气——还有救！
慕笙被安排在紧邻的帐篷里，由一名女医官照料。她的外伤相对较轻，主要是脱力、高烧和过度惊吓。清洗上药后，灌下安神退热的汤药，她便沉沉睡去，但即使在睡梦中，眉头也紧紧蹙着，偶尔会发出模糊的呓语：“陛下……快走……”
陈镇守在陆执帐外，如同一尊铁铸的雕像。他脸色铁青，眼中布满血丝，握着刀柄的手青筋暴起。陛下伤成这样，娘娘也……他这个镇守使，万死难辞其咎！
“将军，”赵昂匆匆走来，他之前一直在指挥清剿鬼哭岭内残敌，“岭内狄人已基本肃清，俘获两百余人，包括几名受伤的祭司。阿史那罗……找到了尸体，在圣殿废墟里，被烧得面目全非，但狼头金冠和佩刀可以确认身份。巴图带着几十个心腹逃往更深的漠北，已派轻骑追击。”
陈镇点点头，声音沙哑：“那些俘虏，严加看管，分开审讯。重点问圣殿里发生了什么，陛下和娘娘是如何脱险的，还有……有没有见到其他可疑人物，比如中原人打扮的。”
“是！”赵昂领命，迟疑了一下，低声道，“将军，陛下伤势……”
