“杨公，吴将军，此乃疥癣之疾，亦是心腹之患。”李景隆指着海图上一处标记，“据生还水手描述及海军侦伺，袭击者手法老辣，进退有据，绝非寻常海匪。种种迹象，指向盘踞在琉球以北、毗邻倭国的一处海岛巢穴，其头目乃积年巨寇陈祖义。此獠与沿海某些势家素有勾连，此番举动，意在试探朝廷底线，搅乱市舶新政。”
吴祯闻言，虎目圆睁，抱拳道：“提举大人！海军学堂儿郎操练已久，新舰亦需血火淬炼。末将请命，率舰队出征，剿灭此獠，以正国法，以儆效尤！”
杨靖沉吟道：“剿匪自是应当。然则，须证据确凿，谋划周全，务求一击必中，否则反损朝廷威仪。”
李景隆点头：“杨公所虑极是。吴将军，此次出征，一为剿匪，二为练兵。可派快舰先行，详查敌巢虚实、兵力部署。主力舰队则伴装商队，诱敌出击，力求在开阔海域将其主力歼灭，再直捣黄龙。此外，对所有俘虏需严加审讯，务必挖出其后隐藏的魑魅魍魉！”
“末将明白！”吴祯领命，立刻着手准备。
一支由两艘最具威力的“巡防快舰”为核心，辅以数艘航速迅捷的改良战船组成的剿匪舰队，在精心策划下悄然离港。船上除了经验丰富的水师官兵，更搭载了海军学堂首批毕业生中的佼佼者，他们将在此次实战中担任见习军官，接受血与火的考验。
李景隆站在码头，目送舰队消失在茫茫海天之间。他知道，这一战，不仅关乎几条人命、一批货物，更关乎新政的存续、海疆的未来。他必须用一场干净利落的胜利，来回应所有的质疑与挑衅。
