冰冷、粘稠、腥臭的液体从口鼻中呛出，阿木感觉自己像块破布被抛在湿滑的地面上。眼前漆黑一片，只有掌心那片“金苗”羽叶散发着微微暗金色光芒。
“咳咳……苏婉姐！铁河叔！”他嘶哑地喊着，挣扎起身，手掌下是某种滑腻、带着弹性的触感。
“在……在这儿……”不远处传来苏婉压抑着痛楚的回应。接着，赵铁河、石三、竹竿的声音也陆续响起，夹杂着呛咳和痛呼。万幸，五个人都被冲到了同一个地方。
借着羽叶微光，阿木勉强看清周围——这里像个巨大的肉红色腔室，墙壁布满褶皱，还在微微蠕动。空气中弥漫着高温和消化液的酸腐气，脚下黏滑不堪。
“咱们这是……掉进那虫子的胃里了？”竹竿的声音带着哭腔，他正把脚从一堆半消化的粘稠物里拔出来。
“八成是。”赵铁河抹了把脸上的黏液，“阿木你那一下炸得好，估计把它食道炸穿了，咱们掉到这‘岔路’里了。”
“别管是哪，先离开这滑溜溜的地方！”苏婉强忍着恶心和手臂疼痛，注意到一侧墙壁有道狭窄裂缝，隐约有气流流动。
（承）
五人互相搀扶挪向裂缝。脚下“地面”黏滑异常，不时有腐蚀性消化液滴落，发出“嗤嗤”声响。
“这叫什么事儿啊，”竹竿一边保持平衡一边嘟囔，“人家钻山洞是探险，咱们钻虫子肚子是逃命。这要能活着出去，我以后见着虫子都得绕道走。”
“少废话，省点力气。”赵铁河没好气，但紧绷的脸上扯出一丝苦笑。
裂缝蜿蜒向下。墙壁逐渐从肉红色变得暗沉坚硬，出现类似岩石纹理。空气流通了些，腥臭味淡了，多了陈年霉尘气。
“小心脚下！”走在前面的石三忽然低呼。前方出现垂直向下的裂口，深不见底，只有隐隐水流声。
“有水声？”苏婉精神一振。
阿木将羽叶探向裂口边缘。微光照下去，下方两三丈深处是条湍急暗河。对岸石壁有片相对干燥的平台，隐约能看到人工开凿的痕迹。
“有路！对面有地方！”竹竿眼睛一亮。
“问题是怎么过去。”赵铁河打量裂口宽度，约一丈有余，跳跃风险太大。
“用绳子。”苏婉示意大家解下备用麻绳。绳子不够长，五人连接起来勉强够用。赵铁河将一头绑在凸出的岩石上，另一头抛向对岸，试了几次终于卡在平台石缝里。
“我先过。”赵铁河抓住绳索，脚蹬岩壁，几下荡到对岸，站稳后扯了扯绳索示意牢固。
石三、苏婉、竹竿依次通过。最后轮到阿木。他体力消耗最大，抓着湿滑绳索，脚下是幽深急流，心中紧张。深吸气，蹬壁荡出。
就在他荡到河中央时，异变突生！
下方幽暗河水剧烈翻腾，一道粗大、布满吸盘的惨白色触手猛地探出，闪电般卷向空中的阿木！
“小心！”对岸四人惊呼。
阿木瞳孔骤缩，人在空中无处借力。眼看触手就要卷住他——
千钧一发之际，他手中紧握的“金苗”羽叶骤然爆发出强烈的暗金色光芒！光芒形成薄而韧的光膜，堪堪挡在触手与阿木之间！
“嗤——！”
触手吸盘与光膜接触，发出烙铁烫肉般的声响，冒起白烟。触手吃痛，猛地缩回水中。阿木借这反冲之力，险之又险地荡到对岸，被赵铁河一把拉上平台，踉跄倒地，心脏狂跳。
“没事吧？”苏婉连忙扶起他。
阿木摇头，惊魂未定地看着手中光芒渐敛的羽叶。这裂谷底下，果然步步杀机。
五人沿台阶向上摸去，台阶通向一个黑黢黢的洞口。
洞口不大，仅容一人弯腰通过。里面是向下倾斜的粗糙甬道，空气阴冷潮湿，带着浓重尘土和霉味。
走出甬道，眼前豁然开朗。巨大的天然溶洞深处，洞顶垂下无数钟乳石，散发着微弱的惨白冷光。地面凹凸不平，中央有个漆黑水潭。
最引人注目的是洞穴四周岩壁上，镌刻着大量古老、扭曲的暗红色图案和符号！风格狰狞，散发着令人极度不适的邪恶气息。
阿木踏入洞穴瞬间，右掌传来一阵奇怪麻痒感。掌心那片暗淡的暗金纹路正在微微发烫。手中“金苗”羽叶也无风自动，轻轻震颤。
一种模糊感应指向洞穴最深处。那里，隐约可见一个用粗糙黑石垒砌的、布满灰尘蛛网的简陋石台。
阿木不由自主地一步步向石台走去。苏婉等人警惕跟上。
石台上，是一具蜷缩着的、已经彻底风干、呈现出奇异暗金色泽的小小遗骸。只有婴儿大小，通体暗金。而在遗骸心口位置，深深地插着一截通体漆黑、布满螺旋纹路的骨刺！散发冰冷邪恶气息。
遗骸周围，散落着几片早已枯黄、但依旧能看出原本暗金色泽的叶片碎片。
看到这具暗金遗骸和漆黑骨刺的刹那，阿木如遭重击！右掌纹路灼热加剧，手中羽叶剧烈颤抖，发出阵阵嗡鸣！
“这是……什么？”竹竿声音发颤。
“不知道……但肯定和外面那鬼东西有关。”石三握紧武器。
苏婉蹲下身仔细打量，看向阿木异常的反应：“阿木，你和‘金苗’……和这东西，是不是……”
阿木艰难点头：“我感觉……它很‘老’……很‘悲伤’……像是……我们的……同类？”
“小心！”苏婉惊呼突然响起！
只见那漆黑骨刺猛地一颤！一股冰冷恶毒的漆黑雾气从骨刺中弥漫而出，如同有生命的毒蛇，迅疾无比地噬咬向近在咫尺的阿木和他手中的羽叶！
阿木手中羽叶骤然迸发出炽烈纯净的暗金光芒！光芒凝成锐利光矢，悍然射向黑雾！
嗤——！光矢与黑雾对撞湮灭。
“退后！”赵铁河和石三将阿木护在身后。
“这里不能待了，走！”苏婉急道。
然而就在他们准备撤离时，洞穴深处那漆黑水潭突然毫无征兆地沸腾起来！潭水中央形成急速漩涡！一股庞大阴冷的邪恶意志从潭底“苏醒”！
低沉沙哑的古老声音从潭底传来：“……又……一株……新生的……”
“跑！”苏婉嘶声大喊，拉着阿木就往甬道冲。
五人冲向甬道入口。身后，潭水翻腾，大股暗黑水流涌上岸，水流中隐约可见无数惨白手臂骨骼和扭曲面孔！
就在他们即将冲入甬道刹那，跑在最后的竹竿脚下被绊，手中紧握的最后一小截火把脱手飞出，掉进了甬道旁岩壁的一道狭窄石缝里！
“我的火把！”竹竿心疼叫道。
火把微光没入石缝瞬间，石缝深处传来一声极其轻微却清晰的“咔嚓”声，仿佛蛋壳破裂。
紧接着，一点微弱的、暗金色的、与羽叶和遗骸同源却更加鲜活柔和的光芒，从石缝深处透了出来。
阿木猛地停步回头，看向那点微光。掌心的纹路和手中的羽叶，同时传来前所未有的剧烈波动！
几乎同时，潭底那古老存在发出混合惊怒与贪婪的咆哮！涌向甬道的暗黑水流速度骤快，数条粗大触手抢先拍向甬道入口，堵死退路！
“竹竿！砸开石缝！”苏婉当机立断。
