秦玉仰望碧空，只见白云苍狗，变幻莫测，叹道：“这些道理我何尝不知？只是那些无辜丧命的百姓我未曾见过，也不相熟，今日为我赴死之人却是在我麾下数年之袍泽兄弟。我只一念之间便可救他们，使他们不致涉险赴死。救天下苍生，却是非我之力所能及了。是以我才有些难决。”
张羽道：“制司想得有些远了，不必为救天下苍生，只我们这些人。今日我们舍出性命去打仗，若能平定天下，我们的后世子孙便不必再去打仗赴死。我们若是打不赢，只怕我们的子子孙孙都要无休无止去征战，生死便不是我等能左右的了。”
秦玉看着张羽，目光灼灼。这道理如此浅显，却是实实在在，便如张羽这人一般。张羽之言也如他的刀一般，总能劈在最要害之处。
徐恒道：“璧城有悲悯之心，实是天下之幸。今日你见不到天下苍生，实因你位份不显，所处又非紧要之地，便只能计较一城一池，一兵一卒之生死得失。待日后你若能掌郑国兵权，统大军征伐天下，你才能以天下苍生为己念。到那时，能拯黎庶于水火，救苍生于危难之人，必是你秦璧城。”
秦玉向他二人恭施一礼，道：“多谢二位赐教。”
忽见一个亲兵快步跑来，施礼道：“禀制司，前方斥候来报，今日一早，何璠率四万大军来犯我疆界，如今已踏上我郑土，大约今晚便能赶到通海。”
秦玉一惊：“楚军来得如此之快，足见何璠之心意已决。通海之战必将惨烈。”
徐恒道：“何璠衔恨而来，想是要新仇旧恨一遭了结。也正为如此，引他入彀又容易几分。制司放心就是，马卫疆定能守住通海三日，鹤霄也要命全军将士做好出兵准备。”
次日是郑国景曜三年腊月初三，通海军报接连不断传来。楚军辰时开始攻打郑军营寨，马保据寨固守。
通海郑军营寨是设在一处山岭之上，那山连绵不断，山下又无路可绕到山后，是以楚军只能从营寨正面强攻。上山道路狭窄，树木极多，楚军先伐木开路，近半日才开出一条阔约里许的开阔之地来。
何璠不愿耽搁，一面命人继续伐木拓宽道路，一面集结五千兵马攻打郑军营寨。但那山上地势容不下这许多兵马，楚军只得将兵马分作三拨，轮番攻打。
只因正面攻寨的兵少，马保守的颇为轻松，一日之间打退楚军五拨攻势。但在日暮楚军退兵之时，攻寨的道路已拓宽至三里有余，明日楚军便可集结更多兵马攻打山上营寨。
马保却在军报中言道：“请制司放心，楚军虽人多势众，马保却必能守通海三日，不劳制司挂心。”
是夜，秦玉请徐恒写奏疏呈报政事堂楚军犯界，战事已起。待徐恒书毕，秦玉又细细誊写一遍，用火漆封了，命亲兵交与驿传，以六百里加急连夜送往梁都。
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