在另一处沙地与礁石交界的地方，苏念的镜头捕捉到，一丛原本应该向上生长的鹿角珊瑚，其部分枝杈出现了不自然的、像被什么东西压住似的低矮和弯曲生长形态。周凡游近观察，在珊瑚基部，发现了极少量、几乎与沙地颜色融为一体的、细微的白色沉积物颗粒。他用水下采样袋收取了一些。
最让他们感到困惑的发现，是在一处较深的、水流相对平缓的沟壑里。那里的珊瑚覆盖率明显偏低，海底沙地上，稀疏地生长着一些珊瑚，但很多个体看起来颜色暗淡，生长缓慢。更奇怪的是，他们在沙地上看到了不少指甲盖大小、边缘整齐的圆形凹陷，像是被什么东西规律地“啄食”过。附近，他们发现了几只体型较大的、壳上附着藻类的海胆，但它们似乎并非造成这种痕迹的主因。
这次潜水的收获，不是壮丽的风景，而是一堆需要分析和解读的“问题”。珊瑚的局部白化、异常的沉积物、不明的啃食痕迹……这些细节，单独看或许微不足道，但组合在一起，却可能指向环境压力、生态平衡的微妙变化。
回到船上，夕阳已将海面染红。他们顾不上疲惫，立刻将潜水记录、拍摄的素材（特别是那些异常现象的特写）以及采集的沙样，进行初步整理，通过卫星网络打包发送给研究所的林副研究员。同时，他们也按照操作规范，将温盐深仪布放到预定位置，让它开始周期性地自动记录水温、盐度数据。
夜晚，海面平静如镜，星光倒映其中。周凡坐在甲板上，脑海中反复回放着白天在水下看到的那些细节。科学观测的魅力与沉重，在此刻凸显。它要求你抛开感性的惊叹，用最冷静的眼睛去发现异常，去追寻线索。那些美丽的鱼群和珊瑚依然存在，但隐藏在繁荣之下的、细微的“不和谐音”，或许才是了解这片礁盘真实健康状况的关键。
夜潜虽未进行，但白天的发现，已像投入心湖的石子，激起了层层探究的涟漪。这片看似生机勃勃的虎头礁，它的珊瑚们，究竟在诉说着怎样不为人知的故事？答案，或许就藏在那即将传回的温度数据里，藏在那些沙样的显微镜下，也藏在研究者们接下来的分析之中。
