双方各执一词，争论不下。郝铁冷眼旁观，渐渐明白了自己的处境：他成了墨清竹与李茂博弈的一枚棋子。但奇怪的是，他并不感到愤怒，反而有些欣赏墨清竹的胆识和智慧。
最终，在李茂的强烈反对下，墨清竹做出了一个出乎意料的决定：她将以个人名义与郝铁合作，而不是以墨香斋的名义。
“父亲总说我难当大任，这次我便证明给他看。”墨清竹目光坚定，“郝掌柜可愿与我一同冒险？”
郝铁几乎没有犹豫就答应了。这不仅是因为他看到了商机，更是因为他在墨清竹身上看到了一种久违的激情与担当。
合作就此开始。郝铁负责内容策划和编纂，墨清竹负责资金和渠道，二人配合默契。第一批书籍上市后，因题材新颖、观点独到，很快引起了轰动。就连一些文人学者也开始关注这些作品，纷纷撰文评论。
然而，好景不长。就在第二批书籍即将付印时，麻烦找上门来了。
这天傍晚，郝铁正准备关门，几个衙役突然闯了进来。“郝铁是吧？有人告你刊印违禁书籍，跟我们走一趟吧。”
郝铁心中一惊，但很快镇定下来。他料到李茂不会善罢甘休，只是没想到对方会用如此卑劣的手段。
在县衙大牢里，郝铁度过了难熬的一夜。潮湿的草垫、发霉的空气、其他犯人的呻吟声，这一切都让他深感无力。他想起自己那些关于工作和人生意义的思考，在现实的困境面前，那些理论显得如此苍白。
第二天升堂时，郝铁惊讶地发现墨清竹也站在堂下。她不仅带来了完整的出版批文，还请来了几位德高望重的学者作证，证明他们的书籍并无违禁内容。
“李公子，哦不，李书吏，”墨清竹特意加重了最后两个字的读音，“恐怕是有所误会了。”
郝铁这才知道，李茂不过是府衙中的一个书吏，并无实权。他之前的嚣张气焰，多半是仗着知府的权势。
案件很快了结，郝铁被当堂释放。走出衙门时，墨清竹轻声道：“抱歉，连累你了。”
郝铁却笑了：“经此一事，我反倒更加坚定了。我们做的事情是有价值的，否则不会有人如此忌惮。”
这次风波后，二人的合作更加紧密。他们不仅继续出版社会热点书籍，还开始推广一些冷门但有价值的学术着作。郝铁的书局也因此名声大噪，生意越来越红火。
一年后的某个午后，郝铁和墨清竹再次坐在当初相遇的茶楼里。此时的他们已经合作出版了十余套书籍，在出版界站稳了脚跟。
“还记得我们第一次在这里相遇时，我正在思考生育率问题。”郝铁笑道，“没想到后来会发生这么多事。”
墨清竹望向窗外：“其实那天我是特意去那里的。我早就注意到你的书局与众不同，只是苦于没有合适的机会结识。”
郝铁一愣：“所以你早就计划好了？”
“也不全是。”墨清竹转过头，眼中闪着狡黠的光，“合作是真的，欣赏也是真的。只是在这世上，女子要想做成什么事，总得多用些心思。”
郝铁若有所思。他看着眼前这个聪慧坚韧的女子，忽然明白了工作的另一层意义：它不仅是抵抗虚无的良药，更是连接人与人的桥梁。正是因为对工作的热爱和执着，他才能遇到志同道合的伙伴，一起做出有意义的事情。
“接下来有什么计划？”郝铁问道。
墨清竹从袖中取出一份文稿：“我写了一本关于女子教育的小册子，或许我们可以从这个话题开始新的系列？”
郝铁接过文稿，会心一笑。窗外的阳光正好，照在墨清竹自信的脸上，也照在那些即将问世的新书上。这一刻，他感到前所未有的充实和坚定。
