“红儿！粥我下次喝！下次一定！”
看着他那落荒而逃的背影，貂蝉终于再也忍不住，扶着门框，笑得花枝乱颤。
“咯咯咯…曹子修……你也有今天！看你还敢不敢到处拈花惹草！”
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曹昂从红袖轩狼狈逃离，径直往司空府而去。
刚穿过一条街巷，迎面却见一人步履匆匆而来，正是刘备，他身后跟着简雍，两人面色凝重。
“玄德公！”曹昂驻足，收敛神情，拱手行礼，“行色匆匆，所为何事？”
刘备见是曹昂，连忙还礼：“原来是子修公子。备正欲去司空府拜见曹公，禀报一些徐州旧部的安抚事宜。”
他顿了顿，看似随意地叹道，“听闻公子前日方从淮南凯旋，近日连续辛劳，真是勤勉为国，备钦佩不已。”
曹昂心中了然，刘备此举，无非是想探听父亲口风，或是寻机请求外放，以脱离许都这牢笼。
他正欲敷衍两句，眼角余光却瞥见刘备身后不远处，一辆略显朴素的马车旁，立着一位素衣女子。
那女子身形窈窕，虽荆钗布裙，未施粉黛，却站得笔直。
她面容清丽，眼神澄澈，透着一股不容忽视的坚韧。
曹昂心中一动，莫非此女就是糜夫人糜贞？
那个在乱世中始终追随刘备，即便在最艰难的时刻也未曾背弃的刚烈女子。
因甘梅之事，曹昂对刘备多少心存愧疚，他立刻收敛了目光，生出几分敬意。
刘备见曹昂目光投向那边，脸色微变，随即笑道：“哦，那是内子糜氏，今日随备一同出门，欲往城外观音庵进香祈福。”
糜贞似乎察觉到了目光，转过身来。
见到曹昂，她明显怔了一下，随即垂下眼帘，敛衽一礼，姿态端庄。
糜贞眼神复杂。
她显然有对曹昂身份的认知，似也因甘梅之事，带着一丝疏离，但更多的是一种坦然的平静，仿佛早已看惯世事变迁。
“原来是糜夫人。”曹昂微微欠身还礼，语气平和带着尊重，“玄德公与夫人患难与共，情深义重，令人感佩。夫人请自便。”
糜贞再次敛衽一礼，声音清柔沉静：“前番乱军之中，蒙公子星夜驰援，救妾身于危难，此恩糜贞没齿难忘。公子厚谊，妾身心领，告退。”
说罢，便在侍女搀扶下登上马车，举止从容。
曹昂看着她离去的背影，心中暗叹：此女外柔内刚，忠贞不渝，确非寻常女子。
自己当初接纳甘梅，虽是两情相悦，但终究是亏欠了刘备一份……
他收回目光，重新看向刘备，语气诚恳了几分。
“玄德公，徐州旧部之事，父亲一向重视。不过，如今淮南新定，袁绍在北虎视眈眈，朝廷正值用人之际，玄德公乃汉室宗亲，国之栋梁，父亲常言，需借重玄德公之才，稳定许都大局。外放之事，恐非其时啊。”
刘备心中一凛，面上却不动声色：“曹公与子修公子厚爱，备感激不尽，自当竭尽全力，为朝廷分忧。”
曹昂点头笑道：“如此甚好。对了，听闻袁绍近日又遣使至许都，言语间颇多傲慢。父亲正需玄德公这等熟知河北情况之人，一同参详应对之策。玄德公，请吧，我们一同去见父亲。”
说着，他便做了个请的手势，与刘备并肩向司空府走去。
他心中清楚，刘备绝不会甘于久居人下，但眼下，那份对糜贞的敬意和对刘备的些许愧疚，让他暂时熄了其他心思。
未来的路还长，且行且看吧。
马车轱辘声远去，糜贞坐在车中，指尖微微蜷缩。
方才曹昂那一眼，没有传言中曹家公子的轻慢，反而带着一种奇特的尊重，这让她有些意外。
她知甘梅如今安好，心中虽替她庆幸，却也更加坚定了自己的道路。
这乱世之中，守住本心，比什么都重要。
她轻轻叹了口气。
无论如何，她糜贞，绝不会任人摆布。
