曹昂揽她入怀，温言慰藉：“我已安排妥当。文和先生亲自筹划，子龙亲往，必尽力保全。袁氏内斗，邺城必乱，届时或可趁乱接应。你当信我，更需保重自身。若你忧惧伤身，我纵得河北，亦难心安。”
甄宓将脸埋入他胸膛，低语：“我信你。只万事小心，莫为我姐妹之事，强求涉险。”
“我心中有数。”曹昂低首，轻吻她发丝，“待河北平定，接回姐姐，你们姐妹团聚，便再无需惊惧。”
窗外，秋风渐起，卷动庭前落叶，北方号角声将鸣。
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邺城，大将军府。
昔日车马喧阗之地，今被一片死寂笼罩。
药气弥漫的内室，袁绍形容枯槁，奄奄一息。
榻前，审配、逢纪、高干、苏由等袁尚心腹环伺，面色凝重。
“主公病势……恐不久人世。”医官颤声禀报。
审配挥退医官，目光扫过众人，沉声道：“事急矣！显甫公子仁孝聪慧，理当继业。然大公子屯兵青州，其心叵测！主公若有不讳，其必引兵来争！需早作决断！”
逢纪接口，声冷如铁：“当务之急，乃封锁消息，秘不发丧！速请显甫公子回府主事，并以主公名义，急调忠于公子之兵马，暗控邺城各门要隘！绝不可让显思有可乘之机！”
高干蹙眉：“然大公子军中旧部不少，若强行行事，恐生内乱。且曹军虎视，若我先乱，岂非予敌可乘之机？”
审配冷哼：“非常之时，行非常之事！若让大公子得势，以彼刚愎猜忌之性，我等皆无葬地！唯扶保显甫，方可定河北，抗外敌！”
与此同时，一封密信已悄然送至青州袁谭手中。
袁谭览信暴怒，掷信于地：“审配、逢纪！安敢矫诏，欲立幼废长！我乃袁门嫡长，基业岂容尔等窃取！”
谋士辛评拾信细观，进言：“将军息怒！邺城形势危殆，审配等既行悖逆，必已控城防。将军若贸然率大军前往，恐其狗急跳墙，对大将军不利。不若先遣使探病，观其虚实，同时陈兵边境，以作威慑。若邺城有变，再以清君侧之名，挥师西进！”
袁谭强压怒火，沉吟道：“便依此计！另，速派细作潜入邺城，联络城中忠义之士，以为内应！”
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邺城深宅，内室寂然。
袁熙远在幽州任上，其妻甄氏按照礼法，返回邺城侍奉婆母刘氏。
甄姜独倚窗前，眸光凝在庭中梧叶上，叶色已半黄，随风簌簌轻颤。
她素手攥着绢帕，怔怔出神。
身居内闱，不涉外事，可府中一日重过一日的沉抑，仆役们避人低语的惶然，早已让她嗅出山雨欲来的寒意。
她念及远在徐州的甄宓，心头又是一紧。
那个自幼体弱、心性却韧如蒲草的妹妹，阴差阳错，托身曹昂羽翼之下，此刻可还安好？
乱世浮萍，骨肉离散，这一别，竟不知此生能否再相见。
“夫人。”
贴身侍女敛足屏息，近前低语：“主母归府，面色惨白，下人私语…… 主公怕是不行了。”
甄姜只轻轻应了一声，心头阴霾更重。
袁家这栋倾颓的大厦，她一介妇人，又能凭何自处？
是福是祸，竟连深想的勇气都无。
