老陈看了看李远清澈（至少看起来如此）的眼睛，又瞥了瞥不远处那两个虽然紧张但眼神清正的少年，心中的疑虑去了几分。他压低了声音：“小哥，你们村……真不知道？现在外面都传遍了！说你们村的人挖了山神爷的根，惹得神灵降罪，河水都臭了！还说你们那位杨先生，会用邪法控制小孩心魄，把好好的娃儿变成力大无穷、能操控水火的怪物！谁跟你们打交道，谁就要倒大霉！”
李远听得心头火起，但牢记先生“不愠”的教导，脸上依旧保持着平静，甚至带着点无奈的苦笑：“老伯，您看俺像被抽了魂魄的样子吗？俺们先生每日里教俺们读书识字，明辨是非，讲的都是圣贤道理。您说的那些，根本是子虚乌有！俺们村的水源前些日子的确是出了问题，变得浑浊腥臭，但那是上游不知被什么东西污染了，俺们先生带着大家想办法，做了滤水的池子，现在已经能用了。要真是山神发怒，俺们先生能有这本事让水变清？”
他顿了顿，观察着老陈将信将疑的神色，继续运用《孙子兵法》中“投之亡地然后存，陷之死地然后生”的道理，将自己置于“被污蔑者”的弱势地位，以情动人：
“老伯，您走南闯北，见识广。您想想，若俺们先生真是妖人，何必费心教一群乡下娃子读书？若俺们村真被诅咒，为何俺们自己人还好端端的，还能想出办法净化水源？这分明是有人看不得俺们村好，故意编造谣言，想逼死俺们啊！”他说着，语气中带上了几分少年人特有的、易于引起同情的激动与委屈。
老陈看着李远言之凿凿，神态不似作伪，再回想关于“圣人”的一些正面传闻，以及眼前少年条理清晰的辩白，心中的天平开始倾斜。他叹了口气：“这世道……唉，传言确实可畏。小哥，不是老伯不信你，只是众口铄金，大家宁可信其有，不可信其无啊。”
李远见时机成熟，立刻道：“老伯明鉴！清者自清，俺们相信总有一天会真相大白。只是眼下，村里确实困难，盐快吃完了，农具也坏了没处修。俺们这些山货、皮毛，都是实实在在的好东西，绝无问题。老伯您若是信得过小子，不妨看看，价格好商量。就算不做买卖，您能把外面的真实情况跟俺们说说，俺们也感激不尽！”
他这番话，既表明了立场，澄清了误会，又提出了实际需求，态度不卑不亢，情真意切。
老陈沉吟片刻，看了看李远背篓里确实品相极佳的山菇和那张狐皮，又看了看少年眼中那份与年龄不符的沉稳与渴望，终于点了点头：“罢了，老伯我就信你一回。这些山菇和皮子，我按市价收了。另外……”他压低声音，“我确实听到些风声，这谣言传得又快又狠，背后恐怕……不简单。你们村，得多加小心。”
交易顺利完成！虽然只是一单不大的生意，却如同在密不透风的墙壁上，凿开了一丝缝隙。李远不仅换回了急需的盐块和一些零碎物品，更重要的是，从老陈这里，他确认了谣言传播的广度，以及背后可能有推手的猜测。
返回村子的路上，李远的心情复杂。既有初战告捷的喜悦，更有对幕后黑手的凛然。他将经过和从老陈那里得到的信息，一五一十地向杨明轩和村长汇报。
杨明轩听着李远的叙述，看着他虽然疲惫却眼神发亮的样子，心中欣慰，表面却只是淡淡点头：“做得不错。遇事冷静，察言观色，据理力争，且懂得借势（借助对方的同情与好奇）。看来《论语》与《孙子兵法》，你没白读。”
内心则是疯狂点赞：“可以啊小李远！这情商，这应变能力，放现代绝对是销售总监的苗子！连‘卖惨’和‘信息套取’都无师自通了！果然实践才是最好的老师。”
李远受到鼓励，更是信心倍增：“先生，俺觉得，像陈老伯这样明事理的人肯定还有。咱们不能坐以待毙，得主动想办法，一点点把真相传出去！”
杨明轩赞许地看着他：“嗯，此事便由你多费心。记住，诚信为本，循序渐进。谣言如山倒，辟谣如抽丝，急不得。”
李远的成功，像一缕微光，照亮了被孤立阴云笼罩的栖霞村。它证明，即使面对重重污名，智慧与真诚，依然能够打开一扇窗。然而，无论是李远还是杨明轩都明白，那个隐藏在暗处的对手，绝不会因为这一点小小的挫折而罢手。
