京师内城一座气势恢宏的府邸内，烛火通明，檀香袅袅，索额图穿着一身舒适的藏青色常服，正独自坐在花厅的酸枝木太师椅上，慢条斯理地品着一盏上好的碧螺春，嘴里偶尔还哼起一阵小曲，一副悠然自得的模样。
一阵脚步声由远及近，急促而稳重，很快，他的儿子，领侍卫内大臣、步军统领衙门统领格尔芬穿着一身石青色武官袍服，快步走了进来，面上略显焦急，朝着索额图行了一礼，声音略显低沉：“阿玛，白莲教从山东来的那位刘香主，已经和白莲教那个教主一起进了紫禁城，入宫觐见去了。”
“这事为父早已知道，他们进不进宫，也不归你步军衙门管……”索额图瞥了他一眼，似乎是在怪他搅了自己的兴致：“出什么事了？”
“回阿玛，是那些跟随入京的白莲教徒……”格尔芬上前一步，语气带着压抑的怒气：“他们在城内一家酒楼聚饮，有几位士子看不惯他们言行，低声议论了几句，骂他们是‘邪教妖人’，被他们听见了，这帮家伙当场发作，在酒楼里大打出手，砸坏了无数桌椅碗碟，还打伤了好几个伙计和士子！”
“这些家伙闯了祸，已经逃出城外躲进了东郊白莲教法坛处，五城兵马司不敢去抓人，找到了儿子这里来，儿子……也觉得此事棘手，所以才跑来找阿玛商量。”
索额图闻言，脸上并无太多意外之色，反而露出一丝早已料到的讥诮，他将茶盏轻轻放在身旁的小几上，发出清脆的声响：“这帮白莲教徒，怎会不猖狂呢？皇上以往接见白莲教的头目，都是早朝之上顺便一见，从没有像今日这般，那刘香主一到京，就急匆匆招他入宫夜谈，这份‘恩宠’，底下人看得明白，那些白莲教徒是恃宠而骄，五城兵马司那些滑头，却是怕惹火烧身！”
格尔芬皱了皱眉，有些不满的说道：“阿玛，皇上实在是有些……太看重那什么刘香主了，如此迫不及待的召见夜谈一个邪教头目，传出去……也不好听！”
“如今这天下谣言满天飞，皇上的名声……也不多这么一个了…….”索额图略显无奈的笑了笑，看了儿子一眼，眼中闪过一丝失望，随即化为一种洞察世事的冷嘲：“格尔芬，你也是在朝中当了这么多年的官了，看事情还是这般浮于表面吗？”
他站起身，踱了两步，声音压得更低，却字字清晰地剖析道：“山东白莲教与河南总坛冲突，争夺钱粮人口，甚至兵戎相见，此事闹得沸沸扬扬，皇上岂能不知？此刻摆出这般差别待遇，给了那山东的刘香主这般河南总坛都从没有过的恩宠待遇，你以为皇上是真急着听他们宣讲无生老母的佛法？”
索额图望向紫禁城的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“皇上这是在添火呢！一个是被架空了的总教主，一个是手握实权，逼的白莲教河南总坛也不得不让步，和河南白莲教争斗不止的刘香主，皇上今夜在宫中接见他们，几句温言抚慰，些许暗示挑拨，白莲教如今这脆弱的平衡和稳定，还能维持多久？”
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