“攻打吴应麒，收复江北失地，这是最光明正大、最能堵住悠悠之口的理由。胜，则是大功；即便不胜，只要大军出动，有所斩获，甚至只是将吴应麒逼得收缩，都是可以向朝廷交代的‘战绩’。”
“朝廷如今窘迫，人心崩散，最是需要胜利之时，之前黑龙江将军府与罗刹鬼海兰泡一战，纳兰性德不过消灭了一千来个罗刹鬼，却惹起那么大的声浪，朝野上下一片赞誉之声，何哉？就是因为朝廷在这人心惶惶的时候，最需要胜利和‘忠勇之士’！大将军此番出兵，若能得胜，那就是比纳兰性德那一仗更加辉煌的大捷！即便不能得胜，那也是为君分忧的忠勇之士！”
“如此，大将军有了这般名望护身，朝廷更加不能轻易动大将军的权位，就算大将军跟红营勾连之事真的被朝廷发觉某些端倪，只要大将军不是直接扯旗造反了，那朝廷还得帮着大将军去遮掩呢！毕竟就连皇上都私下里派出过使者和红营议和，只不过红营提出的条件太过苛刻才没能成行，朝廷又怎么能拿这些私下勾搭的事，去惩治有大功的‘忠勇之士’呢？”
这番话说罢，暖阁内久久无声。炭火似乎都黯淡了些。尚善靠在厚厚的垫子里，闭上了眼睛，胸膛起伏，显然内心正在进行激烈的权衡，蔡毓荣的话，句句戳在他的软肋上。朝廷的猜忌，与红营若即若离的关系，确实需要一层耀眼的光环来遮盖和缓冲，一直“持重”下去，恐怕不等吴应麒打来，京师的诏书就要先到了。
半晌，尚善睁开眼，目光投向一直沉默的鄂鼐：“鄂都统，你跟了本将军的阿玛多年，又跟了本将军多年，本将军最信你，你……怎么说？”
“蔡抚台所言，确实是正理直言，奴才也赞同蔡抚台的意见，此战确实不能不打！”鄂鼐早已思虑成熟，闻言抱拳，声音铿锵：“然则，如何打，却可斟酌，夏国相欲借我等之力复仇，靖南将军欲建功勋，我部……倒不必真去啃最硬的骨头。”
他走到一旁简易的舆图前，用手指点着：“吴应麒根本之地在荆州，重兵囤积，城防坚固，夏国相与费扬古将军若按计划从西、北夹击，荆州必是决战之地，恶战、苦战难免，而且多半像大将军所虑一般打成消耗战，反倒给了吴应麒反败为胜的机会，到时候我军若损失惨重，又缺粮少饷，指不定武昌都守不住！”
“所以，在末将看来，荆州就让靖南大将军他们去啃，我们只伪做西进、假装合击荆州，实际上滞留汉阳府内待机……”鄂鼐的手指沿长江向下，猛的点在洞庭湖湖口：“待荆州开战，我军突然南下，直取岳州！”
