蔡毓荣抬起头来，直视尚善：“大将军，自从朝廷封大将军为安远靖寇大将军，令大将军坐镇湖北以来，朝廷和皇上对大将军是多么的殷切期望，大将军心里应该也清楚，然则大将军的进展……颇为持重，当年大将军坐镇监利攻打岳州，战事是何等的一筹莫展，以至于朝廷由期望变为失望，对大将军多有申斥，大将军应该是记忆犹新的。”
“后来吴军北伐，大将军失守监利等地，朝廷对大将军也颇为不满，只是大将军好歹是守住了武昌，而勒尔锦却一溃千里，连襄阳都丢了，让吴军冲入中原，两相比较之下，朝廷才没有对大将军多有责怪。”
“然后是咸宁一战，鄂都统措手不及，大军崩散，帐下还有绿营兵马叛变投去红营那边，朝中对大将军的不满，更是汹涌！”蔡毓荣继续说着，让一旁的鄂鼐脸色微变，却也没出声多说些什么：“当然，后来大将军亲自去……‘布置’！鄂都统‘收复’咸宁，又在武昌击退吴应麒帐下大将王会的兵马，算是稍赎己过，加之当时朝廷革新派和保守派内斗不休，也无力分心他处，对大将军依旧只是申斥了事。”
“然后是安徽之战，红营势大，我军与彼等‘周旋’，虽保全了主力，但朝廷眼中，终究是未能克复寸土，反而朱满所部损失惨重，而且朝廷也不是傻子，数万大军那么多人，也不可能人人都闭口不言，朝廷事后肯定是回过味来了，大将军和红营私下里的协议，朝廷自然是不知道，否则早就有钦差跑来砍大将军的脑袋了，但大将军和红营打假仗的事，朝廷不可能一无所知。”
尚善面上一红，肥胖的面庞上，肌肉轻轻抽搐了一下，赶忙摆了摆手，略带嗔怪的冲蔡毓荣说道：“蔡巡抚，这些个事早就已经过去了，你还翻出来嚼舌头做什么？啧！有些事嘛，大伙心里头清楚就行了，不用总挂在嘴上！”
蔡毓荣淡淡一笑，语气放柔和了一些，继续说道：“下官是在提醒大将军，朝廷对大将军早就已经不满了，为何至今未深究？非不能也，实不得已也！西北未平，中原灾荒，四面强敌环绕，白莲教寄生于内，朝廷不能动摇军心，而且自江南被红营拿下之后，这半个湖北就成了朝廷的粮税重地，也不容有失，此乃投鼠忌器，亦是权衡无奈。”
蔡毓荣话锋一转，声音压得更低，几乎如耳语：“但是，大将军，也正是因为湖北如此紧要，容不得半点差池，朝廷没有实质的证据前，没法轻易动大将军的权位，可一旦朝廷抓住了一点风头，就必然会有极大的反应！而这世上没有不透风的墙，正如下官所言，之前安徽之役大将军和红营打假仗，朝廷不是傻子，必然会有所警觉，心中岂无猜忌？”
尚善的眼皮剧烈地跳动了几下，粗重的呼吸在寂静中格外清晰，蔡毓荣这话，等于把他最隐秘的担忧和行事，赤裸裸地摊在了桌面上。
蔡毓荣的语气缓和下来，带上了一种推心置腹的恳切：“大将军，所以在这时候，您就要抓住机会好好表现一场，来一场堂堂正正、大张旗鼓的进攻！无论是对上，打消朝廷那日益滋长的疑虑；还是对‘外’，掩护那些不得不为的‘勾连’，我们都必须拿出一个姿态，一个忠勇任事、锐意进取的姿态！”
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