未时刚过，侯府后门处来了四人。
领头的是个五十来岁的精瘦老头，穿着半旧灰布棉袍，脚上一双厚底布鞋，背上背着个磨得发亮的包袱。
他身后跟着两个四十上下的妇人，穿戴朴素，手里各自提着个小包袱。
跟在最后的是个十六七岁的少年，身材瘦高，肤色微黑，眉眼尚带些稚气，肩上挎着个显然更沉些的大包袱，低着头，怯生生的。
周氏得了信儿，亲自在二门的穿堂处相候。
见一行人到了，她含笑迎上两步：“岩师傅，两位师傅，一路辛苦。这位小兄弟是？”
岩师傅拱手回礼，说话带着西南口音特有的硬朗调子：“侯夫人客气。这是小徒阿竹，笨手笨脚的，带他出来长长见识，路上也能搭把手。阿竹，见过侯夫人。”
那少年阿竹闻言，立刻上前一步，规规矩矩地躬身行礼，声音还有些紧绷：“见、见过侯夫人。”
周氏温和地笑了笑：“小兄弟不必多礼。几位快请进，房间都已备下了。”
“有劳大夫人安排。”岩师傅点头应下，并不多问。
一行人安顿在清净的西客院。屋内炭火温暖，热茶点心齐备。
两位绣娘放下包袱，略作整理。阿竹则手脚麻利地将师傅和自己的大包袱安置到自己房间退出来，垂手立在岩师傅身侧。
周氏见他们安顿下来，笑着道： “四位歇歇脚，喝口热茶。晚点老夫人自会传见。”，
岩师傅再次道谢：“有劳大夫人。”
周氏又嘱咐了侍立在旁的丫鬟几句“小心伺候”，便带着得体的微笑，转身离开了。
屋门轻轻掩上。刀巧针这才低声开口：“岩叔，这侯府……真气派。”
岩师傅“嗯”了一声，在椅子上坐下，端起茶喝了一口：“是气派。但记着咱们是来做什么的。”
他看向安静立在旁边的徒弟，“尤其你，多看，多听，少开口，记牢了。”
阿竹用力点头，简短应道：“是，师傅。”
岩师傅叹了口气说：“赶了这么久的路，骨头都颠散了，趁这功夫先好好歇歇脚吧。”
两个绣娘点点头，转身回房间。
申时左右，西客院的门被轻轻叩响。
“岩师傅，两位师傅，还有这位小兄弟，”茯苓声音温和有礼，“老太太请几位过去说话。”
岩师傅领着两位绣娘和阿竹，先给林默行了礼，这才在下首的椅子上依次坐下。
阿竹年纪小，只敢挨着凳子边，腰背挺得笔直。
