孙小海、云溪、战云飞等人闻讯也匆匆赶来，看到周明，皆是又惊又喜。云溪立刻上前，关切地探查他是否有伤在身。
众人落座，周明捧着一杯热茶，暖了暖冰冷的手，开始讲述他这几年的经历。
“那天爆炸之后，我感觉自己被抛进了一个光怪陆离的通道，醒来时，就在一个陌生的山谷里，浑身是伤。”周明眼神中闪过一丝后怕，“没多久，就被一队穿着器墨宗服饰的人发现了。他们看我没死，又发现我似乎对能量结构和机械有点…与众不同的理解，就把我带了回去。”
“他们把我丢进了一个叫做‘研械司’的地方。那里…就像个巨大的实验室，或者说监狱。”周明的语气低沉下来，“里面关着不少被抓来的、有特殊天赋的人，强迫我们为他们研究各种东西——新型傀儡、能量炮、还有…空间装置。”
“空间装置？”牧辰目光一凝。
“没错。”周明点头，“他们似乎一直在尝试稳定和控制某种空间力量。我被分配到一个项目组，负责逆向解析一种极其不稳定、但能量层级高得吓人的空间波动数据。他们称之为‘异源能量’。”
牧辰与耿磊对视一眼，都想到了韩松发现的那份卷宗。
“我在那个项目里待了两年多，”周明继续道，语气带着一丝嘲讽，“靠着以前学的那点物理知识和瞎琢磨，还真让我摸到了一些门道，改进了几个关键的能量引导符文。他们因此对我看重了些，但也看得更紧了。我意识到，再待下去，不是被榨干价值后处理掉，就是彻底沦为他们的工具。”
“所以你就带着数据跑了？”战云飞问道。
“不只是数据。”周明眼中闪过一抹精光，“我更带走了他们对‘异源能量’来源的一个关键推测，以及…我对他们现有炼器体系，尤其是能量核心和傀儡控制系统的大量研究和…一点小小的‘后门’设计。”
他看向牧辰，语气变得严肃：“班副，器墨宗的炼器之术，尤其是能量应用方面，确有独到之处，但体系僵化，缺乏…嗯，缺乏更底层的理论支撑。我结合我们的一些认知，有了不少新的想法。而且，我知道他们不少研械司的布防弱点、人员配置，甚至几个秘密仓库的位置。后来你们在南方的动静闹得太大，我也隐隐约约发现可能是你们，所以借着出来历练的机会，过来确认一下。没想到真是你们！”
众人都是一阵唏嘘。书房内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。所有人都明白，周明的回归，不仅仅是一位生死战友的归来，更意味着星辰阁将获得一把刺向器墨宗心脏的利剑，以及弥补自身炼器短板的巨大机遇！
“回来就好！”牧辰再次重重拍了拍周明的肩膀，一切尽在不言中，“从今天起，星辰阁器堂，就交给你了！我要你把这出云城，打造成让器墨宗都为之颤抖的炼器堡垒！”
周明推了推并不存在的眼镜框，脸上露出了属于“博士”的、充满挑战欲的笑容：“保证完成任务，班副！”
“对了，和你同行的那些人，是啥关系？”牧辰问道。
“有7人是和我一样，有一些炼器天赋，被骗或者被抓到研械司的，他们都和我有过命的交情，其他三人是器墨宗的人，虽然和我一起外出，但他们应该没有完全和我们一条心，可能是器墨宗暗中监视我们的。”周明回答。
“磊子，他们的行踪还在监视吧？派一队人把他们控制住带回来。仔细甄别，如果真的是和周明一条心，未来还可为我所用。如果是器墨宗的暗探，那就......”牧辰说完作出了一个抹脖子的动作。周明回归的消息，绝不能让器墨宗知道。
“班副，放心好了，已经安排的妥妥的！”耿磊坚定地回答。
