他是个爱惜颜面之人，哪里混乱都可以，唯独京城不行。
然而眼下局势紧迫，容不得顾及这些表面功夫。
建虏就在北方，流民问题尚未妥善解决。
如果一场动荡能迅速平息灾民的困境，那么些许混乱又有何妨？
吏部尚书王励民回家后，心中满是怒火。
管家见状，疑惑地问：“大人，发生了什么？”
“无事，泡杯茶来便是。”
在大厅中，王励民心绪难平，越想越怒。手里的茶尚温，门外却忽然响起急促的敲门声，声势咄咄逼人。
他蹙眉起身，心下疑惑，究竟是谁这般不讲礼数。
刚拉开门，锦衣卫已如潮水般涌入。
见到这一幕，王励民再也按捺不住，质问：“太子究竟意欲何为？毫无证据便至我家，于理何据？”
“王大人，还是安分些好。若我们无所发现，我会代太子向您致歉；但若您阻挠我们，想必您也清楚，妨碍锦衣卫的后果。”锦衣卫领头之人冷声道。
听罢此言，王励民虽有不甘，却不得不收敛锋芒。
随后，司马图走近，恭敬说道：“王大人，我是司马图，代表太子向您赔罪。撤队！”
第一站，王励民家。
然而，在王励民家中，一无所获。
司马图前往齐明楼，朱慈烺此刻正位于齐明楼顶层，目光随天雄军与锦衣卫进进出出而游移。
“太子，已经查看了五家，未见异常。”司马图禀报。
“戚大那边如何？”
“戚将军那里也是空空如也。”司马图答道。
不可否认，齐明楼的景致确实不错。
通常情况下，除非范复粹有令，此处不对外开放。
但朱慈烺身为大明太子，其身份足以让他直上五楼。
“范复粹那老狐狸倒是懂得享乐，周延儒到了没？”
“周大人已在途中。”
“嗯，继续搜查吧。”朱慈烺摆手示意，司马图便下楼去了。
不多时，周延儒携账本而来。
“太子，这是您要的账本。”
“嗯，就这几个人了吗？”朱慈烺瞥向一直旁坐的齐柳年。
“正是，太子。这些人无疑都是巨贪。”齐柳年笃定地说。
“那么你呢？”朱慈烺笑问。
“太子，咱们早有约定：我提供名单和证据，交出所有非法所得，您便赦我无罪！”齐柳年急切地说道。
朱慈烺点头道：“不错，我们确实如此商定。不过死罪可免，这兵部尚书的位置，我是绝不会让你继续担任了。”
“我明白，我明白。”
清晨时分，周延儒在核查账目之际，赫然发现大量线索都直指齐柳年。然而，他并未将此消息公开，而是悄然找到了朱慈烺。
朱慈烺审视着这七、八百万两白银的巨额资金，心中疑惑重重：一个兵部尚书纵然有些灰色收入，也不至于超过户部的丰厚程度吧？短短数年间，竟积累起如此巨款？此事必有蹊跷。
同样谨慎行事的朱慈烺，也未声张，而是私下寻访了齐柳年。他亮出手中证据，直接质问：“范复粹等人将你推向风口浪尖，意欲舍卒保帅。”
正如朱慈烺所料，此言一出，齐柳年顿时暴怒，粗重的气息中满是震惊与难以置信。确认所有证据确凿无疑后，齐柳年选择了背叛，投入太子麾下，并将自己知晓的所有秘密和盘托出——范复粹贪了多少钱，刘传启贪了多少钱，张四知又如何……东林党中这些人物，无一幸免，甚至他还呈上一份详尽的名单。
不过，朱慈烺为了不动声色地推进调查，采取了全面排查的方式。既然要彻查，就索性将所有人都纳入范围。为此，调集了天雄军五百人、锦衣卫百人，共计六百余人参与行动。
不到半天时间，便初见成效。一些小官僚果然涉案，有的亡国数十两，胆大的甚至过千两。这些缺乏背景的小官员注定成为替罪羊。朱慈烺毫不手软，将他们集中于午门前。
一百多名涉事官员被戴上黑布头罩，瑟瑟发抖地跪在民众面前。戚大手握尚方宝剑，高声宣告：“身为大明官员，贪赃枉法，知法犯法，依法当斩！”
众官员哀嚎求饶，有人声称“冤枉”，并指认自己之上另有其人。殊不知，他们的上级此刻正跪在身旁。恐惧令部分人试图反抗，戚大冷眼旁观，挥剑斩首，血溅当场。
血腥气息传来，众人方知死神竟如此临近。
刹那间，恐惧如潮水般袭来，人人惊恐万分，屎尿亡国，混杂着血臭味，令人避之不及。
戚大神色冷漠，头盔中的目光如利刃般锋锐。
这般人间惨象，本该只出现在满门抄斩的场景中，却在此时此地，于午门外重现，被司马图目睹。
即便自诩冷酷的他，此刻也难以抑制胃部的不适。
戚大仿若机械般挥舞着手中的宝剑，直至它不堪重负，“咔嚓”一声断为两截。
弃剑之后，他取出随身携带的砍马刀，继续行刑。
哭喊与挣扎声交织成午门外的主旋律。
齐明楼五楼内，朱慈烺悠然自得地吹着口哨，目光始终未移。
周延儒看得心烦意乱，不禁转过脸去。
“害怕了？”
“……太过残酷了些。”周延儒低声回应。
“战场上更为惨烈。但每当想起那些英勇的将士，冒着生命危险对抗反贼建奴时，城内却有一群蛀虫，暗中营私舞弊，导致军饷迟迟未能发放，使将士忍饥挨饿奔赴战场，我此刻绝无半分同情，你觉得呢，周大人？”
此言蕴含深意，周延儒赶忙附和称是。
“齐大人，你又是如何看待此事？”
齐柳年再次跪伏于地，泪流满面：“太子殿下，微臣深知罪孽深重，愿倾尽家财充入国库，告老还乡，永不再踏入京城，只求殿下开恩饶命……”
