第十九章：猗兰操空，暗香浮动
盛夏的紫禁城，闷热如蒸笼，连蝉鸣都带着股有气无力的黏稠。自静和中毒、华妃倒台那场惊天风波后，后宫仿佛被抽干了所有声响，陷入一种死寂的、令人窒息的平静。坤宁宫依旧每日晨昏定省，皇后娘娘凤仪万千，对庄贵妃沈眉庄（纪时）更是关怀备至，赏赐不断，俨然一副中宫抚恤功臣、怜惜幼弱的宽仁模样。然而，这平静的水面之下，是比酷暑更令人难耐的、冰冷刺骨的暗流。
钟粹宫正殿，门窗紧闭，帘幕低垂，隔绝了外间的暑气与窥探。殿内四角放置着冰鉴，丝丝凉意弥漫，却驱不散那股萦绕不去的、混合着药香与沉重压抑的气息。沈眉庄斜倚在临窗的贵妃榻上，身着月白色素锦常服，未施粉黛，面色是一种久不见日光的、近乎透明的苍白，更衬得那双眸子深不见底，幽沉如古井寒潭。她手中拿着一卷《战国策》，目光却并未落在书页上，而是穿透窗棂，望向庭院中那株在烈日下有些蔫搭搭的石榴树，眼神空茫，不知在想些什么。
静和格格被安置在内室最凉爽的碧纱橱内，由冯嬷嬷和乳母寸步不离地守着。小家伙侥幸捡回一条命，但元气大伤，比寻常婴孩更加孱弱，终日昏睡的时候多，清醒时也精神不济，哭声细若蚊蚋，让人心头发紧。沈眉庄每日必亲自探视数次，喂药、擦身，事必躬亲。指尖触及女儿那微凉的小手时，她眼中才会掠过一丝极淡的、属于母亲的痛楚与温柔，但很快便被更深沉的、冰封般的冷静所取代。
（承上：暗室惊心，图穷匕见）
“娘娘，”冯嬷嬷悄步走进，声音压得极低，带着一丝难以抑制的激动与后怕，“竹息姑姑方才悄悄递了话出来……”
沈眉庄眼睫微动，视线从窗外收回，落在那卷《战国策》上，指尖无意识地划过书脊上凹凸的纹路，声音平静无波：“说。”
“太后娘娘……震怒！”冯嬷嬷气息不稳，“顺着那翡翠镯子的线，暗地里查了下去！那挽月……果然不干净！她有个表兄在内务府当差，前阵子突然得了一笔横财，竟在外城置了宅子！顺藤摸瓜，竟……竟牵出了皇后身边另一个管库房的老人！那人……那人早年曾受过纯元皇后的恩惠！”
纯元皇后！那个早已逝去、却永远是皇帝心中白月光、皇后心中一根刺的名字！
沈眉庄的心脏猛地一缩，指尖用力，几乎掐进书脊。果然！果然与她推测的最坏情况一样！皇后！她竟然狠毒至此！利用纯元旧事做文章，利用安陵容的香囊，借华妃之势（或至少是顺势而为），意图一举铲除静和这个未来的潜在威胁，同时将脏水泼向华妃，一箭双雕！其心可诛！
“太后娘娘已密审了那人，”冯嬷嬷继续道，声音发颤，“虽未拿到皇后直接指使的铁证，但几条线索环环相扣，皆指向……指向景仁宫！太后娘娘气得当场摔了茶盏，说……说‘其心歹毒，不堪为国母’！”
沈眉庄闭上眼，深深吸了一口气，胸腔里仿佛有冰碴在摩擦。愤怒吗？当然。恨吗？刻骨铭心。但更多的，是一种尘埃落定般的冰冷确认，以及随之而来的、巨大的危机感。皇后既然敢对皇嗣下如此毒手，其势力盘根错节、心机深沉可怕，远超想象。如今太后虽已知情，但缺乏铁证，又能如何？废后？牵一发而动全身，前朝后宫必将天翻地覆！皇帝会为了一个未必能养大的格格，去动摇国本吗？
她缓缓睁开眼，眸中已是一片死水般的平静：“太后……打算如何处置？”
冯嬷嬷摇头：“竹息姑姑说，太后盛怒之后，亦是良久无言。只说……此事关乎国体，需从长计议。目前……只能按下不表，暗中剪除其羽翼。太后让奴婢转告娘娘，万事……隐忍为上，保全自身与格格，方是重中之重。太后会……尽力周旋。”
隐忍。沈眉庄在心中冷笑。又是隐忍。可她还有多少时间可以隐忍？静和还能经得起几次暗算？皇后此次失手，只会更加警惕，手段也会更加隐秘狠毒。
“本宫知道了。”沈眉庄的声音听不出丝毫情绪，“嬷嬷，告诉竹息姑姑，臣妾……谢太后娘娘回护之恩。一切，但凭太后娘娘做主。” 她必须依靠太后，但绝不能将全部希望寄托于太后。真正的生路，要靠自己来搏。
冯嬷嬷退下后，殿内重归死寂。沈眉庄起身，走到碧纱橱前，隔着薄纱，凝视着女儿沉睡的小脸。那微弱的气息，如同风中残烛。皇后……乌拉那拉·宜修……这个仇，她记下了。不死，不休。
（转：御苑“偶”遇，猗兰遗音）
知晓真相后的沈眉庄，愈发深居简出，除了必要的晨昏定省，几乎从不踏出钟粹宫半步。她在皇后面前，姿态愈发恭顺低调，甚至带着几分刻意流露的、因女儿病弱而产生的脆弱与依赖，将一个失去威胁、需要庇护的妃嫔形象扮演得淋漓尽致。皇后似乎也很满意她这副“识时务”的模样，待她愈发“亲厚”。
然而，沈眉庄并未真正坐以待毙。她在等待，等待一个能不着痕迹地、重新进入皇帝视野的机会。皇帝，才是这后宫最终的裁决者。太后能护她一时，却未必能护她一世。她需要在皇帝心中，种下一颗种子，一颗关于“沈眉庄”并非仅仅是个病弱失子妇人、而是有其独特价值与风骨的种子。
机会悄然来临。七月初，皇帝因前朝政务烦心，信步至御花园散心，偶至澄瑞亭附近。彼时，沈眉庄正依太医所言，趁清晨凉爽，由雪雁陪着在园中僻静处散步透气。她算准了时辰，故意行至离澄瑞亭不远的一处兰圃附近。
夏兰开得正好，幽香阵阵。沈眉庄驻足，目光落在那一丛丛清雅的兰花上，似被吸引，轻轻吟道：“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤……” 声音清越，带着一丝若有若无的怅惘，正是《猗兰操》的开篇。
