第二十二章：凤隐梧桐，静水深流
雍正四年的初雪，来得格外早，也格外酷烈。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，一夜之间便将紫禁城的朱墙金瓦、玉阶雕栏尽数覆盖，天地间只剩下一种单调而肃杀的白。寒风呼啸着穿过宫巷，卷起雪沫，抽打在紧闭的窗棂上，发出呜咽般的嘶鸣。这场大雪，仿佛是为刚刚经历了一场血雨腥风、权力更迭的后宫，披上了一层洁白的裹尸布，试图掩盖那弥漫不散的浓重血腥气。
坤宁宫易主，昔日煊赫的乌拉那拉皇后被废入冷宫，其党羽或死或囚，树倒猢狲散。偌大的东西六宫，一时间竟显出几分空旷的死寂。皇帝下旨，中宫之位暂虚，后宫事务由庄贵妃沈眉庄（纪时）协理，端贵妃、敬妃等人从旁辅佐。这道旨意，如同在尚未平静的湖面上投下巨石，激起的涟漪复杂难言。
（承上：临危受命，如履薄冰）
钟粹宫正殿内，地龙烧得极暖，驱散了窗外的严寒。沈眉庄端坐在临窗的紫檀木书案后，身着一袭藕荷色常服，外罩银狐嗉斗篷，墨发松松绾起，只簪一支素银簪子，脸上薄施脂粉，遮掩了连日操劳的疲惫，却掩不住那双沉静眼眸中深藏的倦意与冰霜。案上堆积着内务府、尚宫局等各处呈报上来的账册、卷宗，高高低低，几乎将她纤细的身影淹没。
“娘娘，这是尚仪局报上来的，关于年节下各宫用度预算的折子，请您过目。”冯嬷嬷将一份朱漆封皮的奏折轻轻放在案角，声音压得极低，生怕惊扰了内室那位小祖宗。
沈眉庄揉了揉刺痛的太阳穴，接过奏折，却并未立刻翻开。她的目光，不由自主地飘向与之相连的暖阁。厚重的门帘低垂，隔绝了内外声响，但她仿佛能透过那帘子，听到女儿静和微弱而艰难的呼吸声。
那场雷公藤剧毒，虽未立刻夺走静和的性命，却彻底摧毁了这孩子本就孱弱的根基。沈太医竭尽全力，也只能勉强吊住她一口气。静和大部分时间昏睡不醒，偶尔醒来，也是目光涣散，喂进去的药汁十有八九会呕出，小小的身体瘦得只剩一把骨头，触手冰凉，如同一个精致易碎的瓷娃娃。沈眉庄将正殿与暖阁打通，以便随时照看，但每每看到女儿那般模样，都觉心如刀绞，那蚀骨的恨意便如毒藤般缠绕上来，支撑着她必须在这吃人的地方继续走下去。
协理六宫，看似风光无限，实则是将她架在火上烤。皇后倒台，留下的权力真空巨大，不知多少双眼睛盯着这个位置。端妃资历老，敬妃家世好，皆非易与之辈。皇帝将此重任交给她，是补偿，是试探，或许……也是一步棋。她必须谨小慎微，如履薄冰，不能行差踏错半步。
“嬷嬷，”沈眉庄深吸一口气，强迫自己将注意力拉回案上的奏折，“预算之事，关乎各宫用度，牵扯甚广。你让芸香去一趟，传本宫的话，今年的预算，一律按旧例削减三成，尤其是翊坤宫（华妃旧宫）、景仁宫（皇后旧宫）等处，用度需大幅裁撤，节省下来的银两，充入内库，或用于赈济京畲孤寡。理由嘛……就说皇上崇尚节俭，为国库计，为民生计。” 她此举，既是顺应皇帝可能的心意（打压旧势力），也是树立自己“贤德节俭”的形象，更可借此机会，摸清各宫底细，剪除某些人的奢靡用度，断其财路。
“是，老奴明白。”冯嬷嬷会意，立刻去安排。她如今不仅是沈眉庄的乳母，更俨然是钟粹宫实际上的总管，行事愈发老练沉稳。
沈眉庄又拿起另一份关于宫女太监年末放赏、轮休安排的章程，细细批阅。她留意到，章程中对于各宫主位身边得脸太监宫女的赏赐，颇有厚此薄彼之嫌，尤其是昔日皇后、华妃宫中留下的一些老人，赏格明显偏高。她提起朱笔，在其中几处做了标记，批注道：“六宫一体，赏罚分明，岂可因旧主而分厚薄？一律按宫规旧例，不得僭越。” 她要逐步瓦解旧日的人情网络，建立新的、以宫规为准绳的秩序。
处理完几件紧急公务，已是午后。雪雁端着炖好的血燕窝进来，轻声道：“小姐，趁热用些吧，您早膳就没用多少。”
沈眉庄摇摇头，实在没有胃口。她起身，走到暖阁门边，轻轻掀开帘子一角。乳母正抱着静和，小心翼翼地用细棉签蘸了温水，湿润孩子干裂的嘴唇。静和闭着眼，眉头微蹙，似乎连呼吸都耗费着极大的力气。
“今日怎么样？”沈眉庄的声音轻得如同叹息。
乳母红着眼圈摇头：“还是老样子，喂进去的药，又吐了大半……沈太医说，只能慢慢将养着，看造化……”
沈眉庄的心沉了下去。她挥挥手，让乳母下去歇息片刻，自己坐在榻边，轻轻握住女儿冰冷的小手。那微弱的脉搏，像风中残烛，随时可能熄灭。皇后虽倒，但静和所受的伤害，却已无法挽回。这笔血债，真的算清了吗？她不禁自问。那个隐藏在皇后背后，提供雷公藤这等宫廷禁药的神秘渠道，究竟是谁？皇后倒台如此迅速，是否有弃车保帅的意味？这些问题，如同鬼魅般萦绕在她心头。
（转：暗夜私语，惊天之秘）
是夜，雪下得更大了，天地间万籁俱寂。沈眉庄处理完白日积压的宫务，已是亥时三刻。她屏退左右，只留雪雁在外间守夜，自己则在内室灯下，翻阅着父亲沈自山通过特殊渠道秘密送入宫中的家书。信中除了报平安和山东任上的琐事，还提及一事：京中近日暗地里流传，说废后乌拉那拉氏在冷宫中，似乎并非完全疯癫，偶尔会喃喃自语一些含糊不清的词语，如“襄嫔……当年……荷花池……不对……”等等，看守的太监只当是疯话，并未在意。
襄嫔？荷花池？沈眉庄的眉头紧紧蹙起。襄嫔，似乎是早年宫中一位不太得宠、死得不明不白的妃嫔？这和陈年旧事有何关联？难道是皇后在神志不清时，吐露了什么隐秘？她隐约觉得，这或许是一条极其重要的线索，关乎皇后倒台的真相，甚至可能牵扯出更深的水。
