寒露初降，建康城笼罩在一片肃杀的秋意之中。乌衣巷深处，琅琊王氏府邸朱门紧闭，门前白幡虽已撤下，但那抹沉重的哀戚却仿佛已浸入高墙黛瓦的肌理，挥之不去。
夜色如墨，一辆毫不起眼的青幔小车悄无声息地驶至王府角门。车帘掀动，一个身着粗布麻衣、头戴宽檐斗笠的身影迅速闪出，叩门三长两短，暗合星辰之数。
门悄然而开，老仆王义浑浊的眼中闪过一丝惊疑，待看清斗笠下那双虽带疲惫却清亮如昔的眸子时，他浑身一颤，几乎失声：“二…二公子？！”他猛地捂住嘴，左右张望，急忙将人让进，迅速阖上门闸，仿佛将外界的一切窥探与风险都隔绝在外。
“义伯，是我。”王悦之压低声音，取下斗笠，露出清减却坚毅的面容，“父亲和兄长可在书房？”
“在，都在！郎君和大公子日夜忧心，您…您没事就好，没事就好！”王忠语无伦次，老泪纵横，引着王悦之穿过熟悉的回廊，步履急促却轻悄。
书房内，烛火摇曳。司徒左长史王靖之凭窗而立，背影萧索，仿佛一夜之间苍老了十岁。长子王忧之则焦灼地踱步，眉宇间锁着浓得化不开的忧愤。
“父亲，阮佃夫今日又在朝中清洗了三位与我家交好的官员，如今人人自危，他下一步会不会…”王忧之话音未落，书房门被轻轻推开。
父子二人同时转头，待看清来人，俱是浑身剧震！
“悦之？！”“二弟！”
王忧之一个箭步冲上，抓住王悦之的双臂，上下打量，难以置信。王靖之猛地转身，手中盘玩的玉如意“啪”地一声落在青砖地上，碎成几截。他瞳孔收缩，嘴唇微颤，震惊、狂喜、忧虑种种情绪瞬间涌上那饱经风霜的脸庞。
“你…你没死？！”王靖之的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
王悦之撩起衣袍，屈膝跪地，行了大礼：“父亲，兄长，悦之不孝，诈死欺世，令家族蒙羞，令父兄忧心，罪该万死！”
王靖之深吸一口气，强压下翻涌的心绪，快步上前将他扶起，目光锐利如刀：“起来！究竟怎么回事？那日宫中传出的消息…”
三人迅速落座，王悦之将连日来的遭遇——从宫中遭忌被软禁、北郊祭坛惊魂、谢灵运施救假死、寒山疗伤悟道，直至探查到的阮佃夫、吴泰勾结邪佞、祸乱朝纲的线索等简要道出。他特意展示了怀中那卷《黄庭经》真迹与摹本。
“儿身中所中，非是寻常诅咒，乃是一种极阴损的蛊毒，源自五斗米道邪方，能乱人心神，蚀人肌体。彼辈以此操控人心，铲除异己。其目的，不仅在于儿一人，更在于我琅琊王氏累世清名与…与家中传承的《黄庭》道统。”王悦之目光沉静，看向父亲与兄长，“谢公指点，欲解此毒，非只赖药石，需悟《黄庭》真意，修心炼神，方能化解。真迹与先祖心得，乃关键所在。”
书房内陷入死一般的沉寂。王忧之拳头紧握，骨节发白，怒道：“竟是如此！阮佃夫狗贼，竟敢用此卑劣手段！”
王靖之沉吟良久，指尖缓缓摩挲着那卷泛黄的《黄庭经》真迹，目光深邃：“《黄庭》…外景炼形，内景养神，中景合道…我王氏得羲之公遗泽，守此经卷多年，却只视为书法范本、养生小道，渐忘其‘治国平天下’亦如‘修身养性’，皆需循道而行之根本。致使邪佞篡改利用，几成祸端。”他长叹一声，似有无限感慨，“悦儿，你此番劫难，或是我王家重拾道统之契机。”
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