蓟城的皇宫，虽不及后世邺城宫殿的恢弘，却也初具帝王气象。慕容儁端坐于新铸的龙椅之上，冕旒下的面容带着一丝疲惫，更深的则是开拓之君的锐利与野心。元玺年号的使用，标志着慕容鲜卑从一方诸侯正式踏上了争夺中原正统的舞台。
“陛下，”太尉慕容垂出列奏报，“河北诸州已大致平定，唯太行南麓一带，山势险峻，仍有零星汉人坞堡负隅顽抗，其中尤以一股号称‘启活营’的势力为甚。去岁臣曾率兵征讨，因其据险死守，兼之后方粮道被袭，未能竟全功。如今其势愈张，控扼隘口，煮盐冶铁，恐成心腹之患。”
慕容儁微微颔首，目光扫过殿中文武：“太行山，乃河北屏障，岂容匪类久踞？然目下首要，乃稳固国基，筹备南下图晋。大军不宜久陷山峦之中。”他略一沉吟，“慕容恪。”
“臣在。”一位年轻而沉稳的宗室将领应声出列。
“命你为征南将军，总督冀、幽军事。对太行山诸堡，可先行招抚，许以官职田宅，诱其归降。若冥顽不化…”慕容儁眼中寒光一闪，“待朕稳定朝局，再以雷霆之势，犁庭扫穴，勿使一隅之地，牵绊我大燕腾飞之翼！”
“臣，领旨！”慕容恪躬身应命。
慕容垂闻言，心中虽有些许不甘，但也明白兄长（慕容儁）的战略考量。称帝之初，内部整合与对外扩张的大方向更为重要，确实不宜再为一股山匪耗费过多精力。但他对那支让他尝到败绩的“启活营”印象深刻，暗忖：招抚？以那熊启之能，恐非池中之物，未必肯屈居人下。
退朝后，慕容恪立刻着手准备。他并非一味猛将，深知攻心为上。很快，几名能言善辩的使者，带着盖有皇帝玉玺的招安诏书和象征性的赏赐，离开了蓟城，奔向太行山。
几乎在同一时间，启明峪也迎来了几位不速之客——并非燕国使者，而是几名从南方跋山涉水而来的商人。他们衣衫褴褛，却带着江东口音，为首的是一名眼神精明的中年文士，自称姓周。
“在下周文，久闻熊首领大名，特来拜会。”周文举止从容，虽处陋室，却自有气度，“如今晋室偏安江左，然北望之心未尝一日或忘。闻首领在此聚拢遗民，抗暴安良，实乃汉家脊梁。故受人所托，愿与首领通商互市，我方可提供首领所需之江东锦缎、瓷器、乃至…些许军械图谱，只望换取北地良马、皮货，并…交个朋友。”
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