寒风卷着矿场的煤灰，打在脸上生疼。熊启与张龙率领的五百精锐，以急行军速度抵达了被叛乱矿工占据的矿区。眼前景象一片狼藉：简陋的工棚被焚毁，几具屯兵的尸体被随意丢弃在矿洞外，洞口被乱石垒砌，里面隐约传来叫嚣和哭喊声。
赵虎早已率部将矿区团团围住，见到熊启，立刻上前禀报：“首领，查清了。为首者是原黑云寨土匪头目马六，趁我军剿匪时逃脱。他煽动了约百余名矿工，其中多为近期招募、管理不善的新附流民，借口是监工克扣口粮、劳役过重。目前他们挟持了数十名不愿从逆的矿工在矿洞内。”
熊启面色冷峻，目光扫过那片混乱的矿区，没有立刻下令进攻。李胤派来的调查人员也已赶到，初步查证：负责此处的监工确实存在欺压行为，口粮发放时有克扣，导致矿工怨气积累，给了马六可乘之机。
“里面的人听着！”熊启走到阵前，运足中气，声音清晰地传向矿洞，“我乃熊启！尔等受奸人蛊惑，犯上作乱，本应尽数诛灭！然念及多数乃我营中弟兄，受裹挟或被欺压，情有可原！现令尔等，立刻放下兵器，交出首恶马六及其死党，走出矿洞！我熊启在此立誓，只诛首恶，协从不问！并严查吏治，还尔等公道！”
洞内一阵骚动，传来激烈的争吵声。显然，并非所有人都愿意跟着马六一条路走到黑。
马六嘶哑的声音从洞内传出，带着穷途末路的疯狂：“熊启！休要花言巧语！老子不信你！有本事就打进来！老子拉这些穷鬼一起垫背！”
“冥顽不灵！”张龙怒喝一声，就要带人强攻。
“等等。”熊启抬手阻止了他，眼中寒光一闪，“给他一炷香时间考虑。一炷香后，若还不降……便让他们见识一下，什么是雷霆之威！”
他转头对随行的郑楠低语几句。郑楠会意，立刻带人从随行马车中搬出几罐密封的物事，正是此前试验成功的、威力巨大的“震天雷”！虽然数量不多，且极不稳定，但用于恐吓和爆破障碍，效果最佳。
一炷香的时间在紧张的对峙中缓缓流逝。洞内争吵声愈烈，甚至传来了兵刃碰撞和内讧的声音。显然，熊启的承诺和外面的重重包围，动摇了大部分叛乱者的意志。
时间到！
熊启不再犹豫，厉声道：“马六！机会给过你了！动手！”
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