建熙十二年秋至十三年春（公元367-368年），中原大地迎来了久违的相对平静。秦夏之间的“裂土之盟”如同一张巨大的帷幔，暂时掩盖了黄河两岸的刀光剑影。然而，深谙乱世生存法则的人们都清楚，这平静之下，潜流暗涌，各方势力都在抓紧这难得的喘息之机，砺剑积粮，布子谋局。
夏国：深耕与铸剑
龙骧府，夏王宫西苑，格物寺试验场。
一声比以往更为沉闷、却透着凌厉锐气的轰鸣响起，百步外的包铁木靶应声碎裂，烟尘中可以看到清晰的穿透痕迹。
郑楠放下手中的单筒望远筒（由水晶磨制而成，仍显粗糙），冷峻的脸上难得露出一丝笑容：“膛线刻蚀之法可行，铳管延至三尺，以新配火药，百步内可破轻甲，五十步可透重札。此铳，可命名‘破甲’。”
站在她身旁的熊启（夏王）接过这支明显更长、更显精悍的火铳，入手沉实。他仔细端详铳管内壁那难以察觉的螺旋刻痕，问道：“量产难度如何？月产几何？”
“铳管铸造与刻蚀需时，熟练匠人不足。目前，月产‘破甲铳’不超过十支。”郑楠如实回答，“但若用于精锐选锋，足矣。普通‘火龙铳’月产已增至八十支，可逐步替换各军旧械。”
熊启点头，将火铳交还：“‘破甲铳’优先装备虎贲营与赵虎麾下选锋。普通火龙铳，优先补充河北行台军及新建黄河水师陆战营。”他望向试验场另一侧，那里五门明显更为轻巧、炮身带着散热箍的青铜火炮正在测试，“‘启明四型’野炮进展如何？”
“重量减至八百斤，四马拖曳可日行四十里。开花弹（内填铁渣碎石）试制成功，然哑火率仍有三成。”慕容阿骨恭敬禀报，“若用于攻城或野战轰击阵列，威力远超实心弹。”
“哑火率必须降至一成以下，方可列装。”熊启语气不容置疑，“此物，将是我军未来野战争锋之胆。”
除了军械，民生技术亦未放松。借助前秦互市流入的河西良种（主要是抗旱粟种）与改进的曲辕犁，河北新附之地的春耕开展顺利。马汉主持的河北行台大力兴修水利，疏通漕运，邺城至龙骧府的官道也在拓宽整修。夏国如同一个身体初愈的巨人，正在努力强健自己的筋骨。
前秦：消化与经略
长安，丞相府。
王猛病体稍愈，便又伏案处理如山的公文。案头最显眼处，是数份来自陇西与河西的军报。
“乞伏国仁（陇西鲜卑首领）表面归顺，暗中仍与吐谷浑往来；吕光平定张掖、酒泉，然沮渠蒙逊（卢水胡首领）逃入羌地，其部落未散……”王猛咳嗽两声，对侍立一旁的权翼道，“西陲未靖，终是心腹之患。陛下欲效汉武，通西域，设都护，然根基不稳，长途远征，恐为大耗。”
权翼道：“丞相所虑极是。然夏国熊启，绝非甘居人下之辈。盟约不过三年之期，届时其羽翼更丰……”
“故而我需双管齐下。”王猛眼中精光闪烁，“其一，派邓羌、张蚝加紧训练新军，尤其要针对夏国火器，钻研破解战法、盾车器械。其二，‘通技艺’之议受阻，便另辟蹊径。可重金招募河北流亡工匠，或遣死士潜入龙骧、邺城，不拘手段，获取火器之秘。其三，对塞外诸部加大抚慰，尤其是河套匈奴刘卫辰部，羁縻其心，必要时可使其东向，牵制夏国北线。”
他顿了顿，低声道：“还有，江东那边，谢安与桓温之争愈烈。可暗中遣使，密会桓温，许以‘共分河南’之诺，助其压制建康朝廷，使其无暇北顾……如此，我大秦方可专心经营西北，待时机成熟，东西并举。”
北燕：挣扎与疯狂
龙城，北燕王宫，灯火昏暗。
慕容德形销骨立，眼中布满血丝，死死盯着地图上被夏军轻骑屡次侵扰的辽西各点。柔然那边，使者带回的消息含糊其辞，只说要“再看形势”，显然夏国的离间与贿赂起了作用。
“高句丽不肯出兵，柔然首鼠两端，库莫奚那几个墙头草，竟敢劫掠朕的商队！”慕容德声音嘶哑，充满怨毒，“皇甫真，你说，朕是不是真的穷途末路了？”
老臣皇甫真跪伏在地，泣道：“陛下，国势虽危，然龙城尚在，将士犹存。夏人火器虽利，然辽东山高林密，不利其大军展开。不若……暂弃龙城，东迁至辽东更深处，据险而守，联高句丽以自保，或可延续国祚……”
“弃都？”慕容德猛地抬头，眼中闪过厉色，“那朕与丧家之犬何异！不！朕还有一策！”他猛地站起身，走到宫墙边，那里挂着一幅简陋的海图，“熊启重水师，欲控河道。朕亦可为！辽东有良港，有善舟楫之族（指部分挹娄、沃沮人）。传令，集中所有财力，秘密建造快船，招募死士，不必与夏军水师争锋，专司袭扰其渤海盐场、漕运！再派使者，浮海南下，去江东，去交州！朕要买船，买弩，买一切能伤敌之物！夏国既要朕死，朕便搅得它不得安宁！”
