思州城头，夯土号子声震天响。流民们按着新造的名册领了工具，曾经麻木的脸上终于有了生气。
陈记、王记几家商号的旗幡在春风里招展，最热闹的还属城西——“苗锦制造局”五个鎏金大字下，陈万财挺着圆滚滚的肚子，正和一身银饰叮当的龙阿朵并肩而立。
噼里啪啦——
红鞭炸响，围观的百姓爆出震天喝彩。我负手立在衙门前，看着炊烟袅袅的街巷，心里美得直冒泡。
（谁能想到，几个月前这里还是十室九空的鬼地方？本官这政绩，够写进地方志了吧？）
府学里传来吴鹏抑扬顿挫的讲学声：天将降大任于是人也...声声入耳，恰似为这太平光景作注。
正当我捋着并不存在的胡须暗自得意时，一骑快马踏碎祥和。苗装汉子滚鞍下马，急声禀报：圣姑！土司召您速回，寨子里...出大事了！
龙阿朵眸光骤冷，转身时银冠流苏荡开凛冽弧光：李大人，陈掌柜，寨中有变。
尽管去。我郑重点头，要钱要粮要人，尽管开口...
多谢！话音未落，她已翻身上马，红衣白马如离弦之箭射向苗疆。
（向昱啊向昱，你派人在苗寨搅风搅雨，不就是想给我扣个举荐非人的帽子？可惜你算漏了两步——阿云土司的威望，还有本官提前布下的锦衣卫！）
此刻苗寨祭坛前，正上演着一出好戏。
雷聪抱着绣春刀冷眼立在阿云身侧，飞鱼服在日光下泛着幽蓝光泽。他对面站着三拨人：向昱派来的死士、被蛊惑的阿烈部众、以及心怀鬼胎的二叔亲兵。
尔等是要造反？雷聪声调平平，却让向昱的死士齐刷刷后退半步——锦衣卫的煞气，比苗疆的毒瘴更慑人。
阿云踏前一步，目光痛惜地看向胞弟：阿烈，你七岁射杀头狼，是大哥替你包的伤口；你第一次带兵中伏，是大哥带人杀穿敌阵救你...
二叔龙古踏前一步，指着阿云对众人喊道：看看你们的土司！他忘了苗人的血仇，忘了自立自强的传统！我哥哥阿向英雄一世，若是看到他儿子像条哈巴狗一样对汉人皇帝摇尾巴，在九泉之下能瞑目吗？我们苗人的天下，是靠手中的刀箭打出来的，不是靠织布绣花换来的！
这话如同毒刺，扎得不少苗兵眼神闪烁。
就在这时，龙阿朵策马跃入人群，银项圈撞出清脆声响。她高举一卷帛书：二叔，你口口声声为了苗寨，那为何向昱送来的密信里，承诺事成之后，由你出任土司，并将清水江畔的三个寨子划给辰州管辖？你究竟是在为我爹报仇，还是在卖寨求荣？！
二叔脸色骤变。
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