马蹄声碎，思州城郭在望。雷聪驱马与我并行，沉默良久，终是开口，声音压得极低：“你将他逼得太狠。狗急跳墙，恐生祸端。”
我迎着越发明亮的晨光，任由清风灌满衣袖，仿佛要将思南府衙里的压抑尽数涤荡干净。
“雷兄，挖塘捕鱼，水越浑，才越好下手。”我轻轻一甩马鞭，唇边勾起一丝冷意，“我等的就是他跳墙。你猜，他向辰州求救，向昱是会救他，还是弃他？严党是会保向昱，还是会弃卒保帅？”
我侧头看他，晨光映亮我半边脸庞：“他们一动，破绽便出。水底的石头，才能看得清。”
雷聪目光微凝，终是默然。有些话，点到即止。
府衙前，吴鹏已肃立等候。我翻身下马，一边将马鞭抛给随从，一边问道：“思州可有要紧公务？”
“倒也算不上大事，”吴鹏拱手，语气一如既往的平稳，“几位掌柜来问，思州城墙何时能动工修缮？他们的商铺，也盼着能在思州落地开业。”
“陈万财陈掌柜可曾来过？”
“来过了，问的便是皇商资格一事。”
他这话如同一点火星，瞬间点亮了我脑海中的整个棋局。我立刻对身旁随从吩咐：“去，挑几个机灵人，把周大人‘奉旨填仓’的消息，‘不经意’地放出去。咱们的乡绅富户们，也该为桑梓出出力了。”
随从领命疾步而去。我又对吴鹏道：“有劳吴兄亲自去一趟陈万财下榻的客栈，请他过府一叙。”
吴鹏点头，却不忘补上一句：“下官这便去。只是府学今日的课……”
我闻言不禁失笑：“放心，还是那个吴兄，流放千里，操心学童课业的心一丝没变。本官绝不耽误孩子们上课！”
与此同时，思南府衙内，周滨脸色灰败，颤抖着笔，给辰州的向昱写去了一封字字锥心的信：
“往日兄与弟倒卖官粮之事，陛下圣恩浩荡，暂不追究。然思州李清风手持‘好自为之’御批，意指你我必须填平官仓亏空！兄当知，那几批粮食所得，你我皆有分润。如今要填平四府粮仓，兄岂能袖手旁观？否则，休怪弟……言之不预！”
最后那句未曾言明的威胁，像一条冰冷的毒蛇，钻向了辰州。
向昱展信一看，当场气得将茶杯摔得粉碎：“周滨这个废物！被李清风几句大话就吓破了胆！本官岂会怕他一个愣头青！” 他怒气冲冲地唤来心腹：“立刻给我恩师和小阁老修书！我倒要看看，他李清风能掀起多大的风浪！”
京师的严府内，严世蕃捏着向昱的密信，嗤笑一声，对闭目养神的严嵩道：“父亲您看，李清风，就当年那个在都察院见了我腿都打颤的怂货御史，如今竟也学会这等手段了。有点意思！让他参，由他参去！他也不看看，那些跟他一样想当诤臣的，如今都是什么下场！”
严嵩缓缓睁开眼，目光锐利如鹰，打断了儿子的轻狂：“立刻给向昱回信！告诉他，要想活命，就算散尽家财，也得帮周滨把官仓的窟窿填上！”
“父亲，何至于此？”
“蠢材！你还不明白吗？”他长叹一声，枯瘦的手指重重敲在案上:“陛下不追究，不代表陛下不知道！陛下为何不追究？是因为他知道，向昱背后是我们，我们还得上这笔账！若我们还不上，或是敢不还……陛下下一步看的，就不是账本，而是你我的项上人头了！”
严世蕃心头剧震，冷汗瞬间湿透重衣。他再不敢多言，立刻提笔，给向昱回了一封仅有八个字的信：
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