囚车里传来阿嘎木的嗤笑：“可别把胆汁吐出来！”
回应他的是锦衣卫干脆利落的鞭响。
辰州官员姗姗来迟，领头的又是那位谢推官：“李大人恕罪！向大人为筹粮累病了，特命下官相迎。”
（病得真是时候。）
我指着身后那串“粽子”：“本官特备薄礼，请谢推官务必转交向大人。顺便问问，刺杀朝廷命官、劫掠钦犯囚车，该当何罪？”
谢推官冷汗直流：“下官一定转达！”
待五十二名匪徒完成交接，他盯着囚车里的匪首欲言又止。我截住话头：“这个本官要带回京交给陆都督。”见他脸色发白，又补了一句，“十个月前刺杀本官的那些人，可都放了？”
“按雷千户吩咐，早已从轻发落。”
雷聪微微颔首。我拂袖转身：“告辞！”
租车买马，日夜兼程。过真定府时，我望着老家方向勒紧缰绳。
（叔父，侄儿此次就不进门惹您忧心了。）
当京师城墙映入眼帘时，胸口翻涌的何止是近乡情怯？
（婉贞，我回来了。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。子坚兄，墨儿，嫂夫人，老周……你们可都安好？）
押解队伍静默入城，沿途百姓却沸腾如粥：“大明万岁！”的欢呼震耳欲聋。阿嘎木茫然四顾，仿佛在问：素未谋面，何来深仇？
北镇抚司门前，陆炳负手而立。雷聪单膝跪地，我郑重作揖：“见过都督。”
他目光扫过，三年未见，那身压迫感依旧令人窒息。可我心中竟生出几分前所未有的平静。
“犯人交由北镇抚司，李大人请回。”雷聪传达指令时，我再度开口：“下官欲参辰州知府向昱，此匪首是关键人证，恳请都督准其移交刑部。”
在雷聪错愕的目光中，陆炳薄唇轻启：“准。”
（他竟答应了？）
“瑾瑜——”王石疾步而来。我鼻尖一酸，强压下拥抱的冲动。待他与陆炳见礼后，低声嘱托：“子坚兄，此人关在刑部大牢，我有大用。”
“放心，审讯时你来观刑便是。”他笑着揶揄，“何时学得这般客套？看来贵州之行收获颇丰。见过婉贞了？”
“正要回……”
“陛下有旨！”尖利嗓音破空而来，“召思州知府李清风即刻入宫觐见——”
宣旨太监扫视满地风尘的队伍，嘴角扯出意味深长的弧度：
“李大人，严阁老与小阁老……正在西苑陪陛下炼丹呢。”
