清水镇外的尘土还没散尽，苏知微牵着马走进城门时，袖口已经沾了干涸的泥点。春桃跟在她身后半步，手里攥着那枚从黑衣人腰间摘下的令牌，指节微微发白。
“娘子，接下来去哪儿？”她低声问。
“宫门。”苏知微没停步，“现在就去。”
春桃一愣：“可咱们没得召见……连通报都进不去啊。”
苏知微从怀里取出油布包，一层层打开，露出里面七枚刻着“北”字的铜钱。她指尖抚过其中一枚边缘的划痕，声音压得很低：“有人想让我们死在路上，说明这些东西比命还重。既然他们怕，那就得让皇帝亲眼看见。”
两人赶到宫门外时，日头刚过中天。守门侍卫一眼认出苏才人的腰牌，却只冷着脸拦住：“无旨不得面圣，你当这里是菜市口？”
苏知微不争辩，只将铜钱放在掌心，摊开给他看：“这是北境军营三年前被劫的军饷钱，如今还在流通。我有证据证明，这批钱经由贵妃族弟主管的户部支应司洗转，用于采买宫中织造物料。”
侍卫皱眉：“你说什么就是什么？”
她没答，反而从包袱里抽出一张纸——是边疆驿站老兵按手印的证词残页，上面写着“月粮减半，粗糠掺沙”。又取出杀手供述的抄录本，翻开一页：“这是柳美人旧部联络的打手，他在路上亲口承认，受命于贵妃心腹太监，要我们在回程途中‘彻底消失’。”
侍卫脸色变了变，仍不肯放行：“这等事该由刑部递报，你一个才人——”
话没说完，远处传来一阵脚步声。玄色披风掠过石阶，端王缓步走来，目光扫过苏知微手中的文书，眉头微不可察地动了一下。
“你想让皇帝看见这些？”他开口，声音不高。
苏知微点头。
“那就不能让他有机会装看不见。”端王抬手，对身旁随从道：“把她的奏表夹进西北急报匣，直接送宣政殿。”
侍卫还想阻拦，却被端王亲卫挡在原地。春桃看着那匣子被迅速封好、盖印，心头猛地一松，腿都有些发软。
“谢殿下。”她脱口而出。
端王没看她，只盯着苏知微：“你走得比我想的快。”
苏知微垂眼，没接这话。她知道这人不会平白出手，今日相助，不过是因他母亲旧案也牵扯其中。但此刻不是追问的时候。
她们被带到了宣政殿侧廊等候。春桃悄悄从药箱底层摸出拓印工具：一张薄纸、一把小锤、一方墨块。她记得主子昨夜说过，若能当庭验证铜钱真伪，便能堵住所有质疑。
半个时辰后，内侍传唤：“苏才人觐见。”
苏知微整了整衣袖，迈步走入大殿。
皇帝坐在御案后，面色沉静。贵妃竟也在场，立于偏位，凤钗未卸，显然是匆匆赶来。她一眼看到苏知微手中的铜钱，眼神骤然收紧。
“臣妾参见陛下。”苏知微跪拜，起身时不慌不忙展开手中《军粮亏空陈情表》，“今日冒死求见，为的是北境三万石军粮下落不明之案。”
贵妃冷笑一声：“区区七品才人，竟敢妄议军国大事？你可知私传军情，按律当斩？”
苏知微不理她，只向皇帝道：“请陛下准许当场验看证据。”
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