陈默接过种子。确实，生命种子比平时更活跃，但不是焦虑的那种活跃，更像是……期待？他将种子靠近手腕上的潮汐之心手环，两件钥同时发光，绿光和蓝光交织。
瞬间，他感知到了一个方向——正南方，遥远，但清晰。那是第三钥的呼唤，比之前任何时候都强烈。
“它在等待我们。”陈默低声说，“而且……它知道我们来了。”
就在这时，房门被敲响。老鬼匆匆进来，脸色严肃：“刚刚收到的加密通讯，从三角议会内部传来——不是薇薇安的频道，是另一个来源。”
他递过一个数据板。屏幕上只有一行字：
“仲裁者已获悉全部计划。南极将有‘意外’。小心内部。”
没有署名，没有回传地址。通讯是一次性的，无法追踪。
“谁发的？”苏晚晴问。
“不知道，但能绕过议会多层加密直接发到我们这里，说明发信人权限极高，而且熟知我们的通讯协议。”老鬼说，“更关键的是，它提到了‘小心内部’——这意味着我们中间可能有叛徒，或者至少有人被收买了。”
陈默想起马克斯，但随即摇头——如果是马克斯，他哥哥的事让他不太可能背叛这次寻找真相的机会。那会是谁？薇薇安带来的其他人？还是……自己这边的人？
“行动计划不变。”陈默最终说，“但我们需要更加警惕。老鬼，给每个人都准备一个紧急追踪器和生命监测仪。如果真出了问题，至少要知道发生了什么。”
老鬼点头离开。房间里只剩下陈默和苏晚晴。
“你在担心。”苏晚晴说。
“嗯。”陈默承认，“薇薇安可能是真诚的，但三角议会内部的斗争可能超出她的控制。而且如果‘仲裁者’——保守派首领——真的决心破坏这次行动，他可能用任何手段。”
他走到窗前，看着外面基地里忙碌的人们。双方人员正在一起工作，修复设施，准备装备。表面上看，这是一个脆弱的同盟开始建立信任的时刻。但暗地里，可能有看不见的裂痕正在蔓延。
“我们会成功的。”苏晚晴站到他身边，“因为这是正确的事。而且……我们经历过更糟的情况。”
陈默看向她，笑了：“你说得对。”
他握住了她的手。生命种子的光芒从他们交握的手中透出，温暖而坚定。
第二天，准备工作进入最后阶段。所有装备打包，人员接受最后的极地生存培训。三角议会的专家教授如何在零下五十度的环境中保持体温，如何识别冰裂缝，如何在白化天气中导航。
林研究员在此期间展现了惊人的适应能力。她的生态共鸣不仅能感知生物，还能感知环境中的能量流动。在一次模拟训练中，她提前五分钟“感觉”到了一片区域的冰层不稳定，避免了训练事故。
“这能力在极地可能比任何仪器都有用。”李维惊叹道，“如果能开发出相应的设备……”
“已经开发了。”老鬼得意地展示了一个头盔状设备，“我改装了林研究员的共鸣感应原理，做了这个环境预警器。能提前感知地质变化和能量异常。”
合作带来的技术交流开始显现成效。三角议会提供先进的材料和工程知识，渡鸦之巢提供守护者相关的研究成果和独特能力。两者结合，产生了一加一大于二的效果。
出发前夜，基地举行了简单的践行仪式。没有豪言壮语，只是所有人围坐在一起，分享食物，检查最后的细节。
磐石端着一杯热饮走到陈默面前：“听着，你要全须全尾地回来。我可不想接替你当领导，太麻烦了。”
“你会是个好领导的。”陈默说。
“屁，我就适合打架和发牢骚。”磐石咧嘴笑了，但笑容很快消失，“真的，小心点。我总觉得这次不太对劲。”
“你感觉到了什么？”
“不知道，就是种感觉。”磐石压低声音，“那个薇薇安，她看你的眼神……不只是合作者那么简单。像是……在测试什么。”
陈默记下了这个观察。事实上，他也有类似感觉——薇薇安虽然表现得很合作，但总在某些时刻流露出一种评估者的姿态，像是在观察他的每一个决定，每一个反应。
夜深时，陈默独自来到海滩。潮汐之心手环在月光下微微发光，他能通过它感知到整个太平洋的脉动。向南，越过赤道，进入南太平洋，然后是南冰洋……那里的海水更加寒冷，更加深沉，隐藏着古老的秘密。
脚步声从身后传来。是薇薇安。
“睡不着？”她问。
“在想南极的事情。”陈默说，“你在那里失去了丈夫和女儿。”
薇薇安沉默了很久。海风吹起她的头发，月光下，她看起来比白天柔和一些。
“大卫是地质学家，艾拉才十六岁，但对古代文明充满兴趣。”她终于开口，声音很轻，“三年前那次探险，本来只是一次常规研究。但大卫在冰层下发现了异常结构——不是自然形成的。他瞒着议会高层，私下调查，结果触发了某种东西。”
她望向南方：“他们失踪后，我查看了大卫留下的所有笔记。他相信南极冰盖下埋藏着一个完整的史前文明遗址，那个文明可能掌握了改变地球气候的技术。他想找到它，不是为议会，而是为了……阻止气候变化。”
“所以你加入改革派，是想完成他的工作？”
“我想知道他发现了什么，想知道他们为什么消失，想知道……”薇薇安停顿了一下，“想知道我是否还能找到他们，哪怕只是遗体。”
她的坦诚让陈默有些意外。但也许在出发前夜，人们更容易说出真话。
“如果这次找到第三钥，你打算怎么处理？”陈默问。
“取决于它是什么。”薇薇安说，“如果是能帮助人类文明可持续发展的技术，我会主张公开研究，但设定严格的使用伦理。如果是武器……那最好永远封存。”
她看向陈默：“你会怎么处理？”
“类似。”陈默说，“但我会更倾向于寻找能与自然和谐共处的方式。守护者的理念不是控制自然，而是成为自然的一部分。”
两人在海边站了很久，没有再说话。月光下的海面波光粼粼，远方，隐约可见运输船的轮廓。
明天，他们将启程前往世界的尽头，寻找埋藏在冰原下的古老秘密。前方有未知的危险，有潜在的背叛，有极端的环境，但也有可能找到改变一切的答案。
陈默摸了摸手腕上的手环，又摸了摸胸前的黑盒——里面装着暂时分离的生命种子另一半。苏晚晴保管着另一半，这是他们之间的连接，也是双重保险。
无论南极有什么在等待，他们都必须面对。因为守护者的道路，从来就不是一条容易的路。
清晨五点，运输船启航。陈默站在船尾，看着“渡鸦之巢”的岛屿逐渐缩小。基地的废墟在黎明前的微光中显得格外苍凉，但也有一些重建的迹象——灯光、活动的身影、还有升起的炊烟。
他们离开时，基地正在复苏。这给了陈默一丝希望——无论南极之行结果如何，至少他们留下了可以回来的地方。
苏晚晴来到他身边，递给他一杯热茶。两人并肩站着，看着远方的海平面被初升的太阳染成金色。
“七天后抵达南极海域。”苏晚晴说，“然后就是冰原。”
“嗯。”陈默握住她的手，“准备好了吗？”
“准备好了。”
船迎着朝阳，向南方驶去。在他们身后，是破碎的家园和逝去的同伴。在他们前方，是冰雪覆盖的未知大陆和沉睡万年的古老秘密。
而在更深的暗处，看不见的势力正在布局，等待在冰原上展开最后的博弈。
南极，地球最后的边疆，即将见证一场决定人类未来的探索。
