竹婉秀瞳孔猛地一缩，身体剧烈地一晃，仿佛没听懂，又像是听得太懂，以至于整个灵魂都被瞬间抽空了。
她张了张嘴，却发不出任何声音，只是死死地盯着凤遇竹，眼神里充满了难以置信的茫然。
“……去了？”竹婉秀重复着这两个字，声音飘忽得像一缕烟，她整个人晃了晃，若非凤遇竹死死扶着，已然瘫倒。巨大的悲痛如同冰水当头浇下，让她瞬间失去了所有的力气和温度，只有眼泪不受控制地、无声地汹涌而出。
“你……你说什么？” 她终于找回了自己的声音，干哑而扭曲，带着一种濒临崩溃的颤抖，“不治……？遇儿，你……你再说一遍？谁……不治？”
“……父亲。” 凤遇竹抬起头，对上母亲瞬间破碎的目光，眼泪终于无法抑制地涌了上来，但她强行忍住声音的沙哑，“陛下说……父亲因战场余伤，在归京途中……去了。”
“轰”的一声，竹婉秀只觉得天旋地转。所有的猜测、所有的恐惧，在这一刻变成了冰冷的现实。她眼前一黑，向后退去，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强支撑住没有倒下。
“因战场余伤……”
她喃喃自语，眼神空洞，随即，她像是抓住了最后一根稻草，猛地抓住凤遇竹的手臂，指甲几乎要掐进她的肉里，
“不……不可能！你爹的身体我清楚！你也清楚你爹的呀！他怎么可能因为余伤就…！就在中秋，他信里还跟我说，等他回来……”
她的话语戛然而止，因为回忆带来的温情，此刻变成了穿肠毒药。
巨大的悲伤如同海啸般席卷而来，淹没了她。她不再质疑，因为凤遇竹眼中的痛苦和皇帝亲口的告知，已容不得她再欺骗自己。
她顺着墙壁滑坐到地上，浑身脱力，压抑的、绝望的呜咽从喉咙深处溢出，她用手死死捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖着，眼泪汹涌而出，浸湿了衣襟。
凤遇竹也跪坐下来，紧紧抱住母亲，感受着她身体的剧颤，自己的眼泪也无声地滑落。
良久，竹婉秀的哭声才渐渐变为破碎的抽泣。她抬起布满泪痕的脸，眼神不再是单纯的悲伤，而是燃起了一种混合着痛苦与愤怒的火焰。
“你爹去了……然后呢？陛下就把你关在这里？这是哪里来的道理？把你爹……你爹的灵柩呢？为何不发丧？为何不设灵堂？！他的尸身呢？我要去见他！我还没有见到他最后一面！！”
这是为人妻者，在惊天噩耗之后，最本能、最沉痛的追问。她至少要知道，她的夫君魂归何处，身寄何方。
凤遇竹看着母亲的眼睛，却不知该如何开口。
她感受到母亲手上传来的、那几乎不像活人的冰冷和巨大力道，心如同被撕裂。她垂下眼睫，声音艰涩：
“……陛下说，边疆局势未稳，父亲骤然离世，恐引发动荡。为保大局平稳，暂不发丧。父亲的灵柩……眼下，被秘密安置在……护国寺。”
“护国寺……”竹婉秀喃喃地重复着这三个字，皇家寺庙，庄严肃穆，却也是距离家族宗祠最遥远的地方。她的夫君，为国征战一生，死后竟不能归家，不能受亲人香火祭拜，要像一个见不得光的秘密一样，被藏在冰冷的寺庙里？！
“为何……连发丧都不能？！”
她的声音陡然拔高，带着尖锐的破音，那是一种被逼到绝境的质问，
“他一生戎马！是国家的镇国大将军！难道死后连一个堂堂正正的葬礼都配不上吗？！什么样的‘大局’，需要如此作践一个功臣的身后事？！”
剧烈的情绪冲击让她心口一阵绞痛，她猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸上刚刚因激动泛起的一点血色瞬间褪尽，只剩下骇人的青白。她用手死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈耸动，仿佛下一刻就要散架。
凤遇竹慌忙为她抚背，感受到她单薄脊背下那急促而无力的心跳，尽力想安抚住她：“母亲，您别激动！陛下……陛下他以军国大事为重，待局势稳定，定会行发丧之礼。”
“大局，军国大事……待局势稳定？”
竹婉秀止住咳嗽，抬起泪眼，眼中是蚀骨的悲凉和讥诮，
“用我夫君的尸身来求他的平稳？！他连死……都要被这样啃得干干净净吗？！”
她浑身脱力，几乎完全靠在凤遇竹身上，声音低下去，带着无尽的疲惫与绝望：“那要等到何时？一个月？一年？还是……永远就这样，做一个无名无分的孤魂野鬼？”
她望着窗外沉沉的夜色，眼神空洞，仿佛能穿透高墙，看到那座皇家寺庙里，独自停放着的、她夫君那冰冷孤寂的棺椁。她甚至不能去哭一场，不能去上一炷香。
“孩儿无用……”凤遇竹垂下头，哑声道，“接不回父亲的遗体。”
“遇儿……你看到了吗？”竹婉秀听不进她说话，“这就是我们效忠的天家……”
她的声音带着血泪，每一个字都像是从齿缝间磨出来的：
“你爹他……死得不明不白，如今连魂魄都不得归家……”
凤遇竹沉默着，抱着竹婉秀，任由她发泄着自己的情绪。
母亲，她知道，她明白。但同时，她如今也无措，无用，无能为力。
她抱着竹婉秀，看向不远处仍旧昏迷的柳烟桥，眸中再也无法抑制住愤恨。
等着吧母亲，终有一日，她会把今日之辱，一点点还回去！
……
