“先生此言何意？”凤遇竹察觉到她似乎话中有话，问道。
“只是感慨一句，”百里怀箫看向窗外凌寒而开的腊梅，“世事无常。”
凤遇竹还欲问什么，却听一道急促的脚步声响起。二人抬眼望去，只见青凌进门，他有些无措地躬了躬身，而后走向了凤遇竹的位置。
“少爷，”青凌上前，压低声音，“夫人方才咳得厉害，进了半盏参汤……又尽数呕了出来。”
凤遇竹心头一紧，所有关于权谋、关于仇恨的思绪瞬间被斩断。
“先生，失陪。”
她扔下这么一句，蓦然起身，衣袂带起一阵微风，快步向内院走去。
是园内，药味比庭院中的霜雪更重。
曾经雍容华贵的将军夫人，如今虚弱地陷在锦被里，眼睫在她微微凹陷的眼眶上投下阴影。看到女儿进来，她努力想扯出一个安慰的笑，却先引发了一阵压抑的轻咳。
凤遇竹进屋，端着碗的柳烟桥起身，给她让出位置。
“母亲，”凤遇竹在榻边坐下，看着那张瘦了一圈的脸，强扯出一抹安慰的笑意，“感觉如何？”
竹婉秀冰凉的手覆盖上她的手背，声音极轻：
“我没事……只是，遇儿，外面……是不是又不太平了？我听着，府里守卫调动，似乎比往日更频密了些……”
凤遇竹用自己另一只温热的手盖住夫人的手背：“没有的事，母亲多心了。如今陛下已解了禁令，不过是府中护卫例行换防罢了。”
她语气平稳，听不出一丝作假。
“这些您就别操心了，您如今唯一要做的，就是安心静养。”
凤遇竹说着，转头向柳烟桥，柳烟桥会意，将手中的药碗递给她。
她舀了一勺递到竹婉秀嘴边，竹婉秀就着她的手喝下。
夫人那双无神的眼中忧虑未散，却也不再追问，只是喃喃：“无事就好……无事就好……”
伺候母亲睡下，为她掖好被角，凤遇竹才悄无声息地退了出来。她脸上的温顺关切瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫与冰冷的锐利。
柳烟桥留守在屋里，凤遇竹没有回院，而是径直走向了外书房。
书房内，只点了一盏孤灯。百里怀箫并未离开，在此等候多时，她一身素衣，在昏暗的光线下，像一株静默的竹。
“公子。”见她来，百里怀箫微微颔首。
“那支玄铁箭，追查不易。”凤遇竹没有多于寒暄，直奔主题，“先生，即日起，涉及此事，需要什么人，多少银钱，尽管开口，我的人任你差遣。”
百里怀箫颔首，表示了然。
指尖在冰凉的紫檀木桌面上轻轻敲击。烛火在凤遇竹深不见底的瞳孔里跳跃。
她继续道：“接下来很长一段日子，我会留在府中，稳住内外局面，更重要的是……侍奉母亲。她的身子……经不起任何风波了。”
凤遇竹站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜幕，仿佛能穿透这黑暗，看到那座巍峨的皇城。
皇帝想坐山观虎斗，暗处的人想要她的性命，她不想再坐以待毙，所以要将所有有用的信息都掌握在自己手里。
可眼下她犹如笼中之雀，无法行动，只能将希望寄托于百里怀箫身上。
她转身看向对面人：“我在府中这段时日，先生就是我的眼睛和耳朵。”
百里怀箫深深一揖：“在下，必竭尽全力，不负所托。”
暗有凶兽环伺，明有君主猜疑，内有亲眷垂危。
夜色，像一滩泼洒不开的浓墨，沉沉地压在凤府的飞檐之上。
而同样的月色，也照在京城另一处日渐寥落的宅邸——陈府。
宅邸内，虽无病榻药石之苦，却弥漫着另一种无声的绝望。
陈府书房，早已不复往日清雅。书籍账本散落，空气中有一股许久未曾通风的霉味。
陈家宝——曾经那个风流公子，此刻像一尊失去魂魄的雕像，瘫坐在宽大的太师椅里。他身上还穿着未除尽的孝服，脸色苍白，眼下一片青黑，往日灵动的眼睛里只剩下一片空茫的疲惫。
父兄亡故，不过数月，曾经的安乐窝，转眼便成了需要他独力支撑的残破门庭。
而他，除了一点吃喝玩乐的本事，对经济仕途一窍不通。
从小到大，遇到困难，他都只会寻求庇护。
找爹，找大哥，找朋友。
而如今，父兄离世，凤遇竹自身难保，他再也找不到庇护了。
“少爷，”老管家佝偻着腰，声音沙哑地递上一摞单据，“这是这个月府上的开销，账房……账房说，库里的现银快见底了。还有，西街那间绸缎庄的掌柜又来催问，说老爷生前答应他们的那笔借款……”
陈家宝茫然地接过那几张轻飘飘的纸，却觉得有千钧重。上面的数字他看得懂，组合在一起却如同天书。
他是不懂账目，可这才过了多久，即便他坐吃山空，哪里又消耗得这么快！
他知道这背后有人搞鬼。仗着他父兄不在，所有人都指着他一个人欺负！
都指着他一个人欺负……
他知道，可他没办法……
陈家宝烦躁地将单据揉成一团，狠狠掷在地上，低吼道：“别问我！我怎么知道！”
老管家默然垂首，浑浊的老眼里满是悲凉。
“少爷，大少夫人那边今天又派人来了……说要见见您……”
“……”陈家宝默然，“你告诉大嫂，我……”
“我忙着呢，等空了就去见她……”
老管家沉默许久，长叹一声，安静离去。
陈家宝看着人远去的背影，将自己缩进太师椅里。
他如今这个样子，怎么去见大嫂？
爹和大哥走了，家门快被他败垮了，大哥走前还让他照看好大嫂和侄女……
