桌上的气氛突然变得微妙。腰花的辣、糖醋鱼的甜、清汤的鲜，混在一起竟生出种奇异的和谐。小布的团队没人说话，都在琢磨那“一勺清水”的意思。爱丽丝看见李建国悄悄给杜泽竖了个大拇指——用几道菜引出技术开放的话题，比谈判桌上硬邦邦的要求巧妙多了。
最后上的是拔丝地瓜，金黄的地瓜块裹着晶莹的糖丝，筷子一挑能拉出半尺长。“这道菜得趁热吃，凉了糖会硬。”杜泽给每个人夹了一块，“就像机会，抓住了是甜的，错过了就成了硬块。”他看向小布，糖丝在两人之间轻轻颤动，“我们现在谈的技术合作，就是块热乎的拔丝地瓜，趁糖还没硬，咬下去才不硌牙。”
小布咬了口地瓜，甜丝丝的，糖丝粘在嘴唇上，竟让他想起小时候在得克萨斯农场吃的焦糖苹果。“你们的智慧，总藏在这些不起眼的地方。”他用餐巾擦了擦嘴，语气里带着感慨，“谈判时寸步不让，吃饭时却把道理说得像糖丝一样软。难怪有人说，跟华夏人打交道，得先学会看他们筷子夹的是什么。”
杜泽笑了：“因为华夏人相信，再大的事，也能在饭桌上说开。刀叉是直的，能戳能切；筷子是弯的，能夹能挑。直来直去固然痛快，可真要把日子过顺了，还得靠筷子的韧性——能绕开棱角，能托起轻重，最后稳稳当当，把该夹的都夹到碗里。”
宴席散时，小布握着杜泽的手，指腹在他虎口处的薄茧上蹭了蹭——那是常年握筷子磨出来的。“这顿饭，比任何谈判都让我明白你们的心思。”总统的声音里带着真诚，“有耐心，有韧性，该硬时不软，该软时不硬。这样的对手，值得尊重。”
午后的阳光透过落地窗，在地板上投下移动的光斑。当龙井泡好时，小布突然笑了，笑声里带着一丝无奈，还有一丝释然。“杜先生，你比我想象的更懂米国。”他端起茶杯一饮而尽，苦涩的茶汤在舌尖散开，“民用雷达技术可以授权，但要附加条款——不得用于军事领域，我们会派观察员监督。”
杜泽微微颔首：“可以。作为交换，我们会减持雷慎1%的股份，平息市场猜测。另外，《华盛顿邮报》下周会刊登驻阿米军的英雄事迹，稿费由北斗承担。”
拉姆丝菲尔德还想说什么，被小布按住。总统从公文包里拿出一份协议，签上名字后推过来：“菠音的航空复合材料配方，我们可以共享70%，但华夏民航市场要给菠音开放更多航线。”
“80%配方，对等开放航线。”杜泽在协议上签下名字，笔锋凌厉，“另外，威软的操作系统源代码，我们要拿到安全模块的授权——这关系到5亿华夏用户的信息安全。”
小布盯着他看了足足十秒，突然叹了口气：“你真是个讨价还价的高手。成交。”
协议签订的那一刻，茶席上的紧绷气氛奇迹般地松弛下来。拉姆丝菲尔德和特呢特脸色铁青，却不得不承认，这是目前最好的结果——北斗的筹码太多，硬拼只会两败俱伤。
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