鹿筱站在阳城最繁华的胭脂铺前，指尖抚过青瓷药瓶上的双鲤纹。瓶中装着新研制的驻颜膏，主料正是三日前在寒潭底发现的千年木槿根。潭水曾在她触碰到根系时浮现血字：勿信檀香味。
鹿姐姐今日气色真好。林茹筠的声音从身后传来，她鬓间的银铃与三年前那个血月之夜的刺客镖铃发出相同频率的震动。鹿筱注意到她腰间香囊绣着的并蒂莲，针脚与萧景轩书房密函上的暗号完全一致。
胭脂铺掌柜递来西域水粉时，鹿筱闻到了若有若无的檀香。这味道与去年冬至夜刺客身上的薰香相同，而此刻林茹筠正将香粉抹在耳后——那里有片月牙形的鳞片反光。
茹筠妹妹用的可是鹅梨帐中香？鹿筱突然开口，指尖在药瓶暗格摩挲。三年前她为萧景轩调制的安神香，正是用这种香料做引子。林茹筠的手抖了一下，香粉撒在柜台上，露出底下刻着的蛇形纹路。
姐姐说笑了。林茹筠笑着转身，鹿筱瞥见她裙摆内侧绣着的木槿花，花色正以肉眼可见的速度从粉白转为血红。这与寒潭边那株被龙血浇灌的木槿一模一样。
离开胭脂铺时，鹿筱故意拐进城东小巷。果不其然，三个蒙面纱的刺客尾随而至。她佯装跌倒，药箱中的龙鳞匕首滑入掌心。当刺客甩出淬毒银针时，鹿筱突然闻到熟悉的檀香味——正是林茹筠刚才用过的水粉味道。
叮——
银针被龙鳞匕首弹开的瞬间，鹿筱看清刺客颈间的胎记。那是三日前在乱葬岗女尸身上发现的龙形印记，与敖翊辰心口的鳞片位置分毫不差。刺客见行踪败露，突然咬破口中毒囊，黑血喷洒在青石板上，竟形成夏朝的九宫格纹。
鹿筱蹲下身查看血迹，发现每滴鲜血都在勾勒着木槿花瓣的轮廓。更诡异的是，血迹在朝阳下逐渐凝结成冰，冰面浮现出萧景轩与林茹筠在密室的画面。他们正将半块青铜镜嵌入祭坛，镜中倒影却是穿着民国旗袍的自己。
筱儿！
敖翊辰的呼唤混着龙吟传来。鹿筱抬头时，正看见他龙鳞铠甲上沾着的西域香粉。这个东海龙王之子总能在关键时刻出现，可他眼底的愧疚却让鹿筱想起昨夜寒潭边的奇遇。
当时她正在采集夜交藤，潭水突然沸腾，龙鳞匕首自动出鞘，在冰面刻下：敖博已醒。鹿筱认得这是敖翊辰父亲的名字，那个因爱慕自己而选择沉睡的东海龙王。
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