次日清晨，天光未大亮。
一层薄薄的寒霜覆盖着国公府的琉璃瓦，在微曦中泛着清冷的光泽。
王程生物钟极准，寅时末便已起身，在院中练了一趟拳脚，活动开因昨日饮酒而略显沉滞的筋骨。
寒气凛冽，却让他头脑愈发清明。
想起昨夜账房那盏孤灯，他拭去额角细汗，换了身墨色常服，便径直往东厢走去。
账房内，烛火早已燃尽，只余下冰冷的烛泪凝固在铜烛台上。
晨光透过窗棂，朦朦胧胧地照亮屋内。
薛宝钗伏在案上，竟是睡着了。
她依旧穿着昨夜那身浅青棉裙，手臂下压着基本已整理完毕的新式账册，一手还松松地握着一管小楷笔。
乌黑的发髻有些松散，几缕青丝垂落在她略显苍白的脸颊旁，长睫如蝶翼般安静地阖着，眼下是掩不住的淡淡青影。
呼吸清浅，带着疲惫后的沉酣。
案角，整齐摆放着重新誊写清晰的账册，按照王程所教的表格法，条目分明，数字工整。
旁边还有一叠按照品类归类的礼品清单索引卡片，字迹娟秀有力，可见书写者之用心。
王程放轻脚步，走到案前，拿起那本总账，一页页翻看。
屋内极静，只有纸张翻动的轻微沙沙声。
他的目光掠过那些清晰的项目、准确的数字、规范的归类，冷峻的眉眼间，渐渐舒缓开来，甚至带上了一丝几不可察的赞许。
这女子，确是聪慧过人，一点就透。
非但完全理解了他那套超越时代的记账方法，更执行得一丝不苟，甚至在某些细节处，还做了更优化的标注。
他看得专注，并未察觉案上的人儿睫羽微颤，已然醒转。
薛宝钗睡得本就不沉，恍惚间听到翻页声，心头一紧，猛地抬起头来。
映入眼帘的，便是王程立于案前，垂眸审阅账册的身影。
晨光熹微中，他身姿挺拔如松，侧脸线条冷硬，专注的神情带着一种不容置疑的威严。
她心中顿时一慌，连忙起身，因动作太急，眼前微微一黑，身子不由晃了晃，下意识扶住案角才稳住。
脸上飞起红晕，既是因趴睡被撞破的羞窘，亦是因他突如其来的审视而紧张。
“爵、爵爷……”她声音带着刚醒时的沙哑，连忙敛衽行礼，“宝钗失仪，请爵爷恕罪。”
王程合上账册，抬眸看她，目光在她难掩憔悴的脸上停留一瞬，语气较之昨夜，平和了许多：“无妨。这些，都是你昨夜重新整理的？”
“是。”
薛宝钗低声应道，心跳不由加快，带着一丝连她自己都未完全明了的期待。
王程将账册放回案上，手指在封皮上点了点，终于给出了她期盼的肯定：“做得不错。条理清晰，账目分明，比之前好了十倍。看来你是真用了心。”
他的声音依旧平淡，没有太多情绪起伏。
但那句“做得不错”、“用了心”，听在薛宝钗耳中，却如同甘霖洒入久旱的心田，一股难以言喻的甜意蓦地涌上心头，瞬间冲散了所有的疲惫和委屈。
那是一种被认可、被肯定的巨大满足，尤其这认可来自眼前这个深不可测、要求严苛的男人。
她垂下眼睫，掩住眸中翻涌的情绪，只觉得脸颊微微发烫，连耳根都热了起来，声音轻得几乎听不见：“爵爷教得好，宝钗……只是依样画葫芦罢了。”
“能画好，也是你的本事。”
王程淡淡道，目光扫过她眼底的青色，“既已做完，便回去好生歇着，这里不用你了。”
这种霸道的、近乎专横的关心，与他平日里的沉稳淡漠截然不同，却奇异地让薛宝钗感到一种被珍视的错觉。
她没有像平日那样权衡利弊、考虑是否还有未尽之事，而是顺从地点了点头：“是，宝钗这就回去。”
她屈膝行了一礼，转身欲走。
“等等，”王程又叫住她，对门外候着的管家吩咐道，“去厨房说一声，给薛姑娘备一份温补的早膳，直接送到她房里。再让鸳鸯找两个稳妥的婆子，烧足热水，伺候薛姑娘沐浴歇息，今日不必再安排任何差事。”
这番细致周到的安排，更是出乎薛宝钗的意料。
她心头那股甜意更浓，如同打翻了蜜罐，几乎要满溢出来。
她再次深深一礼，声音微颤：“谢……谢爵爷。”
这一次，她没有再坚持，依言退出了书房。
走在清晨寒冷寂静的廊下，她却觉得浑身暖洋洋的，脚步也轻快了许多。
他那份霸道的关怀，像一块巨石投入她沉寂的心湖，激起的涟漪，久久难以平息。
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与此同时，南安郡王府邸内，却是另一番景象。
昨日乔迁宴上那“国之干城”的御笔，如同投入南安郡王心湖的一块巨石，激起的野心波澜再难平息。
一夜辗转反侧，天未亮他便将王妃唤来商议。
“人选可有了眉目？”
南安郡王眼底带着血丝，语气却急切。
南安王妃亦是精心打扮过，虽一夜未睡安稳，精神却亢奋：“王爷放心，妾身思量了一夜，将京中适龄、品貌上佳的贵女过了个遍。论门第、才貌、气度，荣国府的那位三姑娘贾探春，可算是拔尖的。”
“贾探春？”
南安郡王捻着短须沉吟，“可是那个‘才自精明志自高’的？贾家如今虽不比以往，但到底是国公之后，门第倒也勉强配得上。此女品性如何？”
“妾身打听过，最是爽利能干，心胸阔朗，有‘玫瑰花’之称，又俊又扎手！最重要的是，听闻她生得顾盼神飞，文采精华，见之忘俗。这般女子，认作义女，既不堕王府颜面，配那王程，也不算辱没了他。”
南安王妃说得头头是道，眼中精光闪烁，“若能成事，贾家必感恩戴德，王爷不仅得了王程这门强援，还能拉拢荣国一脉旧勋，岂非一举两得？”
南安郡王越听越是满意，拍案道：“好！就是她了！此事宜早不宜迟，王妃今日便去贾府走一遭，先透个口风，看看他们反应。”
“妾身省得。”南安王妃笑道，“这就去准备。”
日上三竿时，南安王妃的仪仗便浩浩荡荡地到了荣国府。
贾府门子远远见到那亲王规制的车驾和护卫，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地进去通传。
一时间，整个荣国府都惊动了！
“南安王妃来了？”
贾母正由琥珀陪着用早饭，闻言一惊，连忙放下银箸，“快！开中门！琏儿媳妇呢？凤哥儿！快随我出去迎驾！”
邢夫人、王夫人、尤氏、李纨并众姐妹恰都在贾母处晨省，闻得此讯，皆是又惊又喜，慌忙整理衣妆。
王熙凤反应最快，丹凤眼里闪过精明，立刻吩咐平儿：“快去库房挑几样上好的见面礼！再把老太太私藏的那罐老君眉找来！”
一边说，一边手脚利落地扶起贾母，“老祖宗莫急，孙媳妇扶着您。”
