男孩眼睛发亮，忽然从怀里掏出个油纸包：“这是王大爷让我给你的粟米糕，路上吃。”
接过油纸包时，陆澈触到包上歪歪扭扭的字迹——“陆将军必胜”。
他忽然想起扬州城百姓们塞给他的粟米穗，每一粒都沾着阳光的温度，忽然觉得手中的验种册重若千钧。
御膳房的蒸汽模糊了陆澈的眉眼，他低头看自己的墨色劲装，粟米纹在蒸汽中若隐若现，像极了扬州城外金黄的粟米田。
远处传来早朝的钟声，他握紧护粮剑，向小顺子挥手告别，转身走向金銮殿的方向。
金銮殿外，文武百官正鱼贯而入。
陆澈混在人群中，听见官员们低声议论着“陆将军通敌”的谣言，却看见他们腰间或多或少都挂着紫斑粟米的配饰——天枢阁的渗透比他想象中更深。
“陆将军，您可算来了！”户部尚书陈大人忽然凑近，袖口露出半片紫斑，“阁主等您许久了。”
陆澈瞳孔骤缩，却见陈大人指尖飞快地比划了个粟米穗的手势——那是陆家暗桩的联络方式。
他不动声色地跟着陈大人走进偏殿，见殿内已聚集了数位老臣，他们袖中都藏着粟米纹的信物。
“陆将军，我们虽身在朝堂，却从未忘记陆家护粮的初心。”
陈大人压低声音，从怀中取出一卷密档，“这是天枢阁私囤星陨粟米的证据，还有他们控制官员的血契名单。”
陆澈翻开密档，看见上面密密麻麻的名字，忽然想起温南枝在芦苇荡唤醒的杭州米商。
他握紧拳头，指节因用力而发白：“明日早朝，我要面圣呈上验种册，还请各位大人替我作证。”
“自然。”陈大人点头，“民心不可欺，粟米不可污。我们愿与陆将军共进退。”
与此同时，粟米巷的土地庙前，温南枝已与黑衣人展开殊死搏斗。
她的金纹因过度使用而黯淡，却依然如游龙般缠住敌人的兵器。
忽然，她看见为首的黑衣人袖口露出的陆家纹章——那是她父亲当年的亲卫才有的印记。
“你是谁？”她挥剑逼退那人，金纹在剑尖闪烁，“为何会有陆家纹章？”
黑衣人摘下面罩，露出左颊的刀疤：“温郡主果然好眼力。我乃陆家暗桩，奉命保护验种册。”
他转头看向土地庙，“陆将军可已安全进入皇宫？”
温南枝喘息着点头，忽然感到一阵剧烈的眩晕。
黑衣人见状，迅速掏出一枚粟米形状的药丸塞进她口中：“这是鲛人秘制的护心丸，能压制星陨粟米的毒。”
药丸入口即化，温南枝感到一股清凉从喉间蔓延至全身。
她望着黑衣人左颊的刀疤，忽然想起父亲临终前的话：“若见左颊有刀疤者，便知是护粮人。”
“多谢。”她轻声道，“陆将军已带着验种册进宫，我们只需守住粟米巷，等待他的消息。”
黑衣人点头，重新戴上面罩：“郡主且放心，粟米巷的每一粒粟米，都是我们的防线。”
金銮殿内，陆澈跟着陈大人走上殿阶。
皇帝高坐在龙椅上，目光扫过众人，最后落在陆澈身上：“陆爱卿，朕听闻你从扬州带来了稀世粟米，可曾带来？”
陆澈跪下行礼，示意漕工抬上验种册与紫斑粟米：“启禀陛下，臣带来的不仅是粟米，更是扬州百姓的血泪，和天枢阁祸乱天下的证据。”
殿内顿时哗然。
