金銮殿内的哗然声如涟漪般扩散，御史台王大人率先出列，官服上的紫斑玉佩随动作轻晃：“陛下，陆将军私通鲛人之事尚未查清，此刻又搬出‘天枢阁阴谋’，恐有转移视线之嫌！”
他袖中飘出一缕若有若无的紫斑粟米香气，陆澈瞳孔骤缩——那是星陨粟米提炼的迷魂香。
皇帝果然蹙眉，指尖摩挲着御案上的青玉镇纸：“陆爱卿，你说天枢阁操控粮食，可有确凿证据？朕听闻扬州粮仓起火时，你与鲛人女……”
他忽然顿住，目光扫过陆澈腰间若隐若现的鲛人贝壳配饰。
陆澈叩首在地，额头触到冰凉的金砖：“陛下明鉴！若臣与鲛人勾结，何必万里护送验种册进京？”
他示意漕工打开木箱，露出底层用油纸包裹的焦黑粟米——那是扬州粮仓未燃尽的星陨粟米样本，“此粟米遇火即燃，且燃后余毒不散，与寻常粟米截然不同。”
陈大人趁机呈上密档：“陛下，这是天枢阁在各地设立的‘星陨工坊’分布图，其中泉州港工坊竟用活人试种！”
殿内老臣中忽有几人剧烈咳嗽，紫斑粟米的黑雾从他们袖中溢出。
陆澈惊觉那是阁主豢养的“毒人”，立刻挥剑划出粟米光盾护住皇帝。但见黑雾中浮现出扭曲的人脸，皆是扬州城失踪的漕工。
“陛下小心！”陆澈的护粮剑在殿内划出圆弧，剑鞘上的粟米纹与毒人胸前的紫斑形成共振，竟将黑雾震碎成无数光点。
然而皇帝已被迷魂香熏得眼神恍惚，竟指着陆澈怒喝：“大胆逆贼，竟敢在朝堂上行邪术！”
殿外忽然传来撞钟般的轰鸣，整座皇宫剧烈震动。陆澈望向殿外，见天际涌来遮天蔽日的黑云，云隙间隐约可见悬浮的星陨巨树。
那是天枢阁用无数紫斑粟米催生出的邪物，根系缠绕着京城粮仓。
“陛下请看！”陆澈指着窗外，“天枢阁要的不是粮食，是让天下人成为傀儡！若再不阻止，京城百姓将与扬州漕工一样，沦为任人操控的行尸走肉！”
王大人忽然惨笑，紫斑从他耳后蔓延至整张脸：“陆澈，你以为靠几卷破册子就能扳倒阁主？实话告诉你，陛下早已……”
他的声音戛然而止，七窍涌出黑血，倒地时手中紧攥着半粒紫斑粟米。
陆澈俯身查看，见王大人舌根处烙着天枢阁的“奴”字印记——果然是被星陨粟米彻底控制的傀儡。
他转头望向皇帝，却见圣驾已被宦官扶入内殿，殿门重重关闭前，皇帝袖中露出一角紫斑锦缎。
“陆将军，快走！”陈大人拽住他的衣袖，“方才震动是粮仓异动，天枢阁定是要毁粮灭口！”
陆澈望向验种册，忽然想起温南枝在土地庙前的决绝眼神。他将密档塞进陈大人怀中：“烦请陈大人护好验种册，我去粮仓阻止星陨巨树！”
密道中，温南枝靠着土地庙墙壁喘息，指尖的金纹已微弱如烛火。
黑衣人忽然按住她的肩膀，耳尖微动：“有脚步声，是天枢阁的傀儡兵！”
数十名傀儡兵举着染血的粟米刀涌入巷子，眼中泛着瘆人的紫光。
温南枝强撑着起身，金纹锁链刚缠住为首傀儡，却见傀儡腰间挂着小顺子的粟米灯——正是今早男孩塞进她掌心的那盏。
“小顺子……”她的声音发颤，锁链应声而断。
阿铁挥刀挡在她身前，左颊刀疤在月光下泛着冷光：“郡主快走！我曾答应老将军要护你周全！”
