【当《奉民讨皇帝、士绅、官吏、富户檄》的抄本，最初被仆役或门生战战兢兢地呈递到各地士绅、官吏、富户的案头时，一众士绅、官吏、富户的第一反应并非恐惧，而是一种混合着荒谬、愤怒与极度不屑的傲慢。】
【江南周府花厅内，檀香袅袅。】
【虽然致仕归家，但是依然在士林与官场中拥有不弱影响力的周城，只粗粗扫了檄文几眼，便掷于地上，气得胡须颤抖：“狂悖！无法无天！一介驿卒，粗识几个字，安敢如此诋毁圣朝纲常，污蔑天下士林！”】
【周城指着地上的纸，对围坐的子侄门生痛心疾首道：“什么‘罪在庙堂’？朝廷虽有难处，仍是天命所归！什么‘罪在士绅’？”】
【“我辈寒窗苦读，修身齐家，代天子教化乡里，缓征恤贫，何罪之有？”】
【“此等文字，尽是煽惑刁民、动摇国本之妖言！流寇耳，鼠目寸光，不识天命，不通王化！”】
【周城的长子，现任的当地知县，拾起檄文，略仔细看了，冷笑道：“父亲息怒。贼寇惯会蛊惑人心，捏造罪名。”】
【“然其文辞粗鄙，逻辑混乱，无非是些‘朱门酒肉臭’的陈词滥调。”】
【“我等诗礼传家，功名在身，乃国家栋梁，社稷基石。”】
【“些许泥腿子作乱，岂能撼动千年道统？”】
【“待朝廷天兵一至，或地方将士合力，此等跳梁小丑，顷刻便化为齑粉。”】
【厅内众人纷纷附和，言谈间充满了对自身阶层优越性的绝对自信，以及对“泥腿子”揭竿的深深鄙夷。】
【他们将檄文视为癞蛤蟆的聒噪，虽然刺耳，却无足轻重。】
【北方某州衙后堂，知州张大人将檄文拍在公案上，对一旁的师爷和心腹属官嗤笑：“看看，看看！李鸿基这厮，倒学会拽文了！‘胥吏如蝗，酷吏似虎’？”】
【“哼，若无我等宵衣旰食，催科征粮，维系地方，国家早就乱了！”】
【“还什么‘衙门口朝南开，有理无钱莫进来’？那是刁民诬告，讼棍滋事！”】
【“本官明镜高悬，何曾枉法？”】
【师爷捻须谄笑：“东翁所言极是。此等贼寇，不通政事，只知煽动民怨。”】
【“他们哪懂得治理州县之繁难，维持秩序之重要？”】
【“我等食君之禄，忠君之事，乃国家忠直良臣。”】
【“贼寇纵能逞凶一时，终需我等这般懂章程、通文墨之人来治理地方。”】
【“届时，或剿或抚，主动权未必不在我手。”】
【言语间，他们甚至开始盘算，是否能在乱局中“火中取栗”，比如借镇压或谈判之机，进一步巩固权力，甚至从中渔利。】
【至于檄文中犀利的指控，则是被他们视为无知者的妄语和可资利用的“民情”。】
【湖广家资巨万、垄断数县粮盐生意的姚员外，听完账房先生结结巴巴念完檄文中“罪在富户”的部分，胖脸上先是惊愕，随即露出讥诮的笑容。】
【“他说‘仓廪粟米，皆带泪痕’？笑话！”】
【“我姚家经商，童叟无欺，价格公道。灾年施粥，善名远播。”】
【“至于‘囤积居奇，趁灾年抬升米价’？那是市价波动，天道使然！”】
【“我若不赚钱，何以养活伙计、缴纳国税？”】
【姚员外抿了一口参茶，悠然道：“商人通有无，促货殖，乃社会繁荣之本。”】
【“李闯一个陕北穷汉，懂什么买卖？”】
【“我看他若真成了事，少不了还得靠我们这些‘奸商’来帮他打理钱粮，稳定市面。”】
【“金银自古通神，到时候，是‘罪证’还是‘晋身之阶’，还未可知呢。”】
【诸如姚员外之类的富户们普遍认为，财富即是力量，即是护身符。】
【乱世之中，无论谁坐天下，总需要钱粮维持。】
【他们自信可以用金钱开道，贿赂新贵，保全身家，甚至在新秩序下找到新的位置。】
【可以说，在最初的日子里，士绅官吏富户这个阶层，整体沉浸于一种根深蒂固的等级幻觉中。】
【他们自认为是“读书明理”的阶层，代表文明与道统。】
【李鸿基等贼寇是“愚昧无知”的破坏者。】
【文明岂会被野蛮征服？】
【同时，他们也自认是基层治理的实际执行者（官吏）、道德教化的承担者（士绅）、经济活力的提供者（富户）。】
【国家机器和社会运转离不开他们，贼寇可以破坏，但如果想要治理天下的话，还得靠他们。】
【最重要的是，他们认为李鸿基等贼寇不过乌合之众，缺乏正规训练和持久战力，朝廷大军或者地方武装足以平定。】
【即便不行，他们也相信金钱可以收买人心、软化刀剑、打通关节。】
【他们就不信李鸿基这些没见过钱的泥腿子，能够不贪钱财。】
【所以他们将李鸿基的檄文，视为一种低级的宣传把戏，一种针对愚民的煽动罢了。】
【然而，这种傲慢没有持续太久便被随后传来的、一个比一个更具体、更血腥的消息，以摧枯拉朽之势击得粉碎。】
【江南·周府花厅，檀香未烬，周老爷捏着湖州表侄血书的手指抖得如同风中枯叶。】
【那血书上字迹潦草，像是逃命途中用指甲蘸血写的：“舅父速逃！华贼破归德，知府陈公被剥皮实草悬于城楼，阖城官吏三十七人尽斩于市口，妻女充营妓......”】
【“表兄文举因有秀才功名，被锁拿游街，百姓以粪泼面......祖宅藏书楼焚三昼夜，灰烬埋入粪坑......”】
【周老爷猛地将血书掷在地上，五官扭曲如恶鬼：“反了！反了！！”】
【“这帮泥腿子！畜生！陈知府是两榜进士！文举是案首入泮的秀才！他们怎么敢......怎么敢用粪泼！怎么敢烧圣贤书！”】
【“老爷......”】
【管家颤声提醒：“表少爷信里说，那些贼寇按田册抓人，五百亩以上皆斩......”】
【周老爷脸色唰地惨白，他去年刚吞并了两千亩水田，地契还锁在书房暗格里。】
【“快！快把那几本地契......”】
【话刚说一半又停了下来，即便他把地契藏起来又真的有用吗？】
