【湖广·盐商姚宅后院，姚东家一脚踹翻跪地报信的家仆，金丝履重重碾在仆人手指上：“放屁！李三麻子那贱胚也配审案？老子赏他口饭吃才没饿死在江边！”】
【仆人哭嚎着举起血淋淋的手：“千真万确啊老爷！汉口分号的刘掌柜全家......男丁被反绑沉江，刘掌柜被吊在盐仓前，胸前挂的牌子上写‘吸髓盐蠹’......”】
【姚东家呼吸骤停，额头隐隐有冷汗流下。】
【“老爷，他们还把盐引......”】
【仆人话没说完，姚东家已暴跳如雷：“盐引？那是朝廷发的！是户部盖印的！他们算什么东西也配动？”】
【然而，他的骂声越来越虚。】
【因为李鸿基等人是反贼呀，反贼有什么不敢的。】
【开封·退职张御史书房，张御史将密信凑到烛火上，手抖得三次才点燃。】
【信纸蜷曲成灰时，他盯着河南按察使李大人的结局：“李公被缚于衙门‘明镜高悬’匾下，贼寇令百姓列队唾面......”】
【“其子监生，被当堂褫去襕衫，以戒尺打断双手，斥‘此手写过多少冤狱文书’......祖坟遭掘，棺椁劈碎......”】
【张御史喉头发出嗬嗬怪声，抓起案头青玉镇纸朝着虚空砸去：“畜类！禽兽不如！”】
【“李大人是万历年的老御史！他审的案子先帝都御批过！那些草芥懂什么刑名？懂什么律法？”】
【说着，他忽然想起自己任上判过的一桩田产案——为讨好阁老亲戚，将良田判给豪强，那苦主当堂撞柱，血溅了他新补的獬豸补服。】
【那血......好像溅到脸上了？】
【张御史猛擦自己的脸，却越擦越觉得黏腻。】
【随即他扑到铜镜前，镜中人冠发散乱，哪还有半分“铁面御史”的模样。】
【窗外传来梆子声，他顿时惊跳起来：“快！快把......把那些案牍副本都烧了！”】
【顿了顿，他又嘶声补道：“还有那件獬豸袍......扔井里！不，烧掉！”】
【苏州·丝织巨贾金府内院，金老爷听完逃难侄儿的哭诉，整个人僵在紫檀椅里。】
【侄儿脸上还带着鞭痕：“......河南赵家，七进宅院分给织工住，赵老爷被捆在织机上，让人一梭子一梭子......活活戳死......丝库全开，贫民抢掠三日......”】
【金老爷突然暴起，抓起案上翡翠白菜砸得粉碎：“强盗！土匪！”】
【“那是赵半城！他家织机三千张！养活了河南多少贱民！没有他，那些织工早饿死了！！”】
【侄儿哭得更凶：“可他们说......说赵家‘一匹绸缎三尺血’......”】
【“放屁！”金老爷额头青筋暴突：“那是他们命贱！天生就该织绸缎的命！”】
【话出口他自己都愣了——去年有个织工累吐了血，管事来报时，他确实说过“命贱福薄，换一个便是”。】
【内室突然传来夫人尖叫，金老爷冲进去，只见夫人正疯狂撕扯一匹遍地金妆花缎——那是准备送京城某尚书的寿礼。】
【“撕了！都撕了！”夫人眼神涣散：“不能留......留着就是罪证......”】
【金老爷一巴掌扇过去：“疯妇！这是寸锦寸金的......”】
【浙江·世袭千户卫所，王千户一脚踹翻报信亲兵，铠甲铿锵作响：“李鸿基那反贼也配称元帅？老子祖上跟永乐爷打过靖难！这千户是太宗皇帝亲封的世职！”】
【亲兵匍匐在地颤声道：“可......可兖州卫的刘指挥，被绑在校场旗杆上，让军户们排队抽鞭子......抽足了他克扣的饷银数才断气......他家十四岁以上男丁全发配矿场......”】
【王千户呼吸一窒，他想起上月刚扣了麾下三百军户三个月的饷，买了城外三十亩好地。】
【“那些丘八......”】
【王千户声音发虚：“老子练他们、养他们......”】
【亲兵头埋得更低：“他们说......说您喝兵血......”】
【“放你娘的屁！”】
【王千户拔刀砍在案上，刀锋没入红木三寸：“没有老子，他们早被鞑子砍了头！不知感恩的狗东西！”】
【然而，夜里他却做了噩梦——梦见自己被绑在旗杆上，底下黑压压的军户，每人手里都握着沾血的鞭子。】
【为首的竟是去年冻死的那个老军余，那老头咧嘴笑：“千户大人，该还饷了。”】
【惊醒时，王千户冷汗浸透中衣。】
【“他们......真要杀光我们？”】
【士绅、官吏、富户们第一次如此清晰地意识到，对方要的不仅仅是改朝换代，不仅仅是钱粮补给，而是要从肉体到文化上，彻底消灭他们这个延续了千年的统治阶层。】
【这不是传统的“王侯将相宁有种乎”的轮替，而是一场针对整个阶层存在的绝罚。】
【“诗书礼仪，功名身份，竟成了催命符！”】
【曾经视若生命的进士及第牌匾、官府告身、儒家经典，如今成了华国军重点搜寻和摧毁的目标，也成了识别“罪人”最明显的标记。】
【他们引以为傲的文化资本，在绝对的政治—军事暴力面前，脆弱得不堪一击。】
【“金银粮米，不再是倚仗，反是罪证！”】
【富户们惊恐地发现，他们囤积的粮食、窖藏的金银、华丽的宅院、连阡的田地，不仅不能作为谈判或赎买的筹码，反而成了“剥削百姓”、“为富不仁”的铁证，招致更快的毁灭。】
【财富从护身符变成了吸铁石，吸引着复仇的雷霆。】
【“无人可逃，无处讲理！”】
【华国的清算，似乎并不仔细区分“清官”与“贪官”、“良绅”与“劣绅”、“诚信商”与“奸商”。】
【只要是这个阶层的成员，拥有相应的身份和财产，便被视为旧秩序的一部分，成为清洗对象。】
【轻则被剥夺所有家产，重则被全家抄斩。】
【那种通过钻营、贿赂、谈判来保全自身的传统乱世生存智慧，似乎失效了。】
【顿时，恐慌如同瘟疫，在士绅、官吏、富户的圈子中飞速蔓延。】
【茶会变成了战栗的密谈，诗社弥漫着末日的气息。有人开始疯狂地隐匿财产，销毁文书档案，将子弟送往偏远乡下或南方。】
【有人试图变卖家产，筹集资金，组织乡勇，做困兽之斗。】
