顾炎武感觉自己像一个木偶。
他被人从冰冷的地面上搀扶起来，机械地迈动着脚步。
他跟着那名亲兵，穿过人声鼎沸的广场，浑浑噩噩地走进了那座威严的总督府。
耳边山呼海啸般的议论声渐渐远去，眼前那些或嫉妒、或艳羡、或狂热的目光也被厚重的府门隔绝在外。
一路穿过长长的回廊，四周安静得只剩下甲胄的轻微摩擦声和他们自己的脚步声。
最终，亲兵在一间挂着“节慎思”匾额的书房门口停下。
……
“督帅，顾先生带到。”亲兵在门口恭敬地禀报。
“让他进来。”里面传来一个沉稳的声音。
正是陕西三边总督，孙传庭。
顾炎武深吸了一口带着松木和旧书卷气息的空气，定了定神，迈步走了进去。
书房里陈设极简，甚至称得上朴素。
没有文人雅士喜爱的古玩字画，只有四壁挂满的巨幅军事舆图和一排排堆满了公文案牍的书架，空气中弥漫着一股浓郁的墨香。
孙传庭就坐在一张宽大的书案后面。
他已换下那身威严的麒麟补子官服，只穿着一身半旧的青色常服，看上去更像一位沉稳的宿将，而非封疆大吏。
他的面前，一壶热茶正升腾着袅袅白气。
……
“学生顾炎武，拜见督帅。”
顾炎武定了定神，上前躬身行礼。
他心中纵有万千疑云，但在手握西北军政大权的一品大员面前，依旧保持着一个读书人应有的礼节，不卑不亢。
孙传庭抬起头，仔细地打量着眼前的年轻人。
二十出头的年纪，身形高大挺拔，不像寻常江南书生那般文弱，脸上还带着长途跋涉留下的风霜痕迹。
最让孙传庭欣赏的，是他的眼神。
那双眼睛很亮，也很清澈，里面没有丝毫因一步登天而产生的轻浮与得意，只有浓得化不开的困惑，以及一种试图弄清真相的探寻。
好。
孙传庭在心里暗赞一声。
宠辱不惊，单是这份心性，就已远超常人。
……
“不必多礼，坐。”孙传庭指了指书案对面的座位。
他亲自提起桌上的紫砂壶，为顾炎武斟了一杯热气腾腾的茶水。
“谢督帅。”
顾炎武欠身坐下，却只坐了半个椅面，腰背依旧挺得笔直。
孙传庭没有急着说正事，反而像个寻常长辈般随口问道：“宁人，你是江南人，初到我这贫瘠的西北，有何感想？”
顾炎武思索片刻，沉声回答道：“学生一路西来，所见触目惊心。”
“田地荒芜，百姓流离，千里无鸡鸣，白骨露于野。”
“此情此景，若非亲眼所见，实难想象。”
他的声音很平静，但孙传庭能听出其中蕴含的沉重。
孙传庭点了点头，端起茶杯，目光却变得锐利起来：“那你以为，造成这般惨状的根本原因，是什么？”
这个问题，足以让九成九的读书人搬出天灾、流寇之类的套话。
但顾炎武却摇了摇头。
“回督帅，学生以为，天灾仅仅是诱因。”
“其根本，在于土地兼并，赋役不均。”
“富者田连阡陌，却想方设法藏匿田亩，规避赋税。”
“贫者无立锥之地，反要承担所有的苛捐杂税与徭役。”
“如此之下，民焉能不反？”
……
听到这里，孙传庭端着茶杯的手在半空停顿了一下。
他知道，自己没有看错人。
这个年轻人看问题，能跳出表象，直击要害。
这，正是当今圣上最欣赏的品质。
他缓缓放下茶杯，表情变得严肃起来。
“宁人，你可知陛下为何要如此破格重用你？”
顾炎武立刻站起身，再次躬身：“学生愚钝，正为此事惶恐不安，还请督帅指点迷津。”
孙传庭摆了摆手，示意他坐下。
“因为，你的那份答卷，说了陛下想说，却不便亲自说的话。”
他看着顾炎武依旧困惑的眼神，继续道：“你的道，与陛下的道，是相通的。”
道？
什么道？
顾炎武更迷糊了。
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