那道黑色的狼烟，像一柄绝望的利剑，直刺铅灰色的天空。
风声呼啸，卷起地面的沙砾。
紧接着，仿佛是收到了某种死亡的召唤。
第二座烽火台燃了。
黑烟冲天而起，在远方勾勒出又一道粗粝的笔触。
第三座燃了。
第四座……
沿着古老而蜿蜒的长城，一道道仓皇的狼烟疯狂地向南传递。
它们跨过早已干涸的河床，龟裂的地表宛如大地的伤疤。
它们越过荒芜萧瑟的山岗，山风中带着一股枯草与尘土的气息。
狼烟将那份来自北境的致命警讯，以一种最古老、也最决绝的方式，传向这个庞大帝国的心脏。
…
大同总兵府。
府内，彻底乱成了一锅沸水。
甲胄撞在地上发出哐当巨响，文吏惊慌失措的尖叫与纸张散落的声音混杂在一起，墨汁在地上泼洒开一滩滩不祥的污渍。
总兵李高，一个靠着银子和关系才爬上这个位置的肥胖中年人，正穿着一身明显不合身的崭新铠甲。
勒得过紧的甲叶挤着他脖子上的肥肉，让他本就苍白的脸色更显出几分滑稽的窒息感。
他像一头被困在笼子里的猪，在大堂里毫无头绪地来回快步走着，沉重的甲靴踩得地板吱呀作响。
他的嘴唇哆嗦着，不停地念叨：
“怎么可能……怎么可能……”
“建奴不是一直在山海关那边吗？怎么会跑到我们大同来了！”
“完了……完了……这下全完了……”
一名浑身浴血的斥候刚刚从城外拼死逃回，此刻正跪在冰冷的地面上，头盔歪在一边，露出血肉模糊的额角。
他身上散发着浓郁的血腥味和战马的汗味，每一次呼吸都带着嘶哑的哨音。
“总兵大人……建奴……建奴太多了……”
“铺天盖地的，全是他们的骑兵……我们……我们一个哨的兄弟才刚出城……就……就没了……”
斥候的声音越来越弱，眼里的光也渐渐散去。
“他们已经攻破了威远堡……现在，正朝着这边杀过来了……”
听完这几句断断续续的话，李高双腿一软，踉跄着向后退了两步，一屁股撞在了身后的梨木方桌上，震得茶碗叮当作响。
出城迎战？
这个念头在他脑子里闪了一下，就被他惊恐地掐灭了。
他手底下这几千个连军饷都发不齐的卫所兵，一个个面黄肌瘦，拿起锄头比拿起刀枪更熟练。
拉出去，还不够人家一个冲锋的。
“快！快！”
李高终于找到了主心骨，用一种近乎尖叫的声音嘶吼起来。
“关闭所有城门！所有城门都给我用滚石擂木堵死！”
“弓箭手，全部上城墙！把库里的火箭都搬上去！”
“还有！还有！”
他像是抓住了最后一根水里漂来的朽木，眼睛骤然一亮。
“派人！立刻派人！去京城！八百里加急！去告诉陛下！就说，就说大同危急！建奴有十万大军！不！二十万！建奴二十万大军来攻城了！”
李高心里比谁都清楚。
自己能不能活命，不取决于大同这看似坚固的城墙。
而取决于京城的援兵，能多快赶到！
很快，府库里最精壮的一匹河套战马被牵了出来，一名最彪悍的信使翻身而上。
他怀里揣着那份足以决定无数人生死的鸡毛信，从总兵府洞开的后门冲了出去。
马蹄踏在青石板上，溅起一连串急促的火星，随即消失在沉沉的夜色之中。
…
京城，紫禁城。
夜已深沉，寒星寥落。
乾清宫内却依旧灯火通明，温暖如春。
殿内安静得只剩下烛火偶尔爆开的轻微哔剥声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。
年轻的皇帝朱由检，正独自坐在那张象征帝国最高权力的龙椅上，面无表情地批阅着奏疏。
御案上，堆得像小山一样的奏疏绝大部分都来自江南。
内容，也千篇一律。
要么是弹劾魏忠贤在江南倒行逆施，滥杀无辜。
要么是哭诉江南因大罢市而百业凋敝，民不聊生。
朱由检只是冷冷地一本本看着。
看到那些言辞尤为激烈、署名格外扎眼的，他便用朱笔在上面画一个圈。
对于这场由他亲自掀起的内部战争，他有着足够的耐心与信心。
在他看来，江南的士绅不过是一群被宠坏了的富家翁。
除了钱和那张会告状的嘴，他们别无武器。
只要自己能顶住压力，找到破解他们经济封锁的方法，胜利最终一定会属于自己。
就在这时。
“砰！”
一声巨响，乾清宫厚重的殿门竟被人从外面粗暴地撞开了！
“什么人！胆敢……”
殿外侍卫的怒喝声戛然而止。
一个值夜的小太监连滚带爬地冲了进来，脸上满是极度的惊恐，仿佛见了鬼。
没等朱由检皱眉发怒，一个更让他熟悉的身影紧跟着跌跌撞撞地跑了进来。
是王承恩。
这位司礼监掌印太监，皇帝最心腹的大伴，此刻发髻散乱，官帽跑歪了半边，身上的蟒袍也沾了尘土。
他一边剧烈地喘着粗气，一边嘶声喊道，声音因为恐惧而变得又尖又细，完全走了调。
“陛、陛下！”
“不……不好了！”
王承恩冲到御案前，双手撑着桌沿，大口呼吸着，仿佛这样才能说出完整的话。
“北边……北边出大事了！”
